早在4000多年前，我们的祖先就发现了
雄黄、
雌黄一类的砷矿物。
公元前2世纪的西汉时期，炼丹术产生，砷就是一种主要的炼丹原料。
后来传入阿拉伯和欧洲。历代的帝王和权贵贪图长生不老，都把
长寿寄托在炼丹上。由于过量服用，许多人因砷中毒而死，留下了许多冤案、错案。陶弘景(公元5世纪)所著《
神农本草经》记载，食用雄黄可以轻身成仙。明代
李时珍在《
本草纲目》中，对砷的药用著述较详。我国人民在端午节时喝雄
黄酒，由来已久，据说可以“活血去邪”，但不可多吃，吃多了会发生砷中毒 ......