食物与药物都有治疗疾病的作用，但食物每人每天都要吃，与人们的关系较药物更为密切，所以历代医家都主张“药疗“不如“
食疗”。远在古代，我国就很重视
饮食治疗，《周礼·天官》中提到的“食医”，与“疾医”、“疡医”、“兽医”，合为当时医学的四个专科。宋代《
太平圣惠方》中将善于用饮食治病的医生称为“良工”，认为：“若能用食平疴，适性遗疾者，可谓良工。”
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能够用于疾病治疗的食物很多，如猪骨髓可补脑
益智、
山楂消
食积、
大蒜治
痢疾、
当归羊肉汤治产后血虚、
赤小豆治
水肿等。