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叶酸(folic acid)是一种广泛存在于绿色蔬菜中的B”I族维生素，由于它最早系从植物叶中提取所得故命名为“叶酸”。叶酸的化学名为“蝶酰单谷氨酸”，系由蝶啶核、对氨基苯甲酸与谷氨酸结合而成。纯净的叶酸为橙黄色结晶物，无味无嗅，略溶于热水而不溶于有机溶剂。
叶酸对人体的重要营养功能早在1948年即已得到证实。人(或其它动物)如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白血球减少症。
叶酸对怀孕中的妇女尤其重要。如在怀孕头3个月内孕妇饮食中缺乏叶酸可导致胎儿神经管发育缺陷从而增加裂脑儿或无脑儿等畸胎发生率。其次，孕妇在整个妊娠期间经常补充叶酸可防止新生儿体重过低、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸型。总而言之，叶酸对于胎儿在母体内的良好发育具有至关重要的作用。我国上海医科大学附属妇产科医院早在8年前即已做过一次孕妇口服叶酸片预防畸胎的试验。受试孕妇每人每日口服400μg叶酸或安慰剂。结果是，服叶酸的孕妇娩出畸胎率为零。而安慰剂组孕妇的畸胎率为常数。由此证明：叶酸确有降低孕妇畸胎率的作用。
近年来国内外医学研究人员陆续发现了叶酸有不少令人感兴趣的新用途，其中包括：
1 抗肿瘤作用
综合国内外临床研究人员发表的论文，叶酸可直 接用于治疗胃肠道癌症、肺部癌前病变、宫颈癌前病变 等肿瘤疾病。药理研究表明：叶酸对引发癌细胞凋亡有 显著作用，对癌细胞的基因表达有抑制性作用，故属于 一种天然抗癌维生素。国内外临床医生已将叶酸单独 或与其它药物配伍用于治疗消化道肿瘤及肺癌、白血 病等恶性肿瘤疾病。
2 在儿科病中的新应用
叶酸除作为孕妇专用(防畸胎)保健维生素外，近年来国内外学者普遍认为：叶酸可直接给儿科病人服用或作为添加剂加人到婴儿奶粉、牛奶、奶糕等食品中。据国外资料介绍，3岁以内婴幼儿补充摄入叶酸可促进脑细胞的发育，防止婴幼儿秋季腹泻、增强体质和促进脑神经系统的发育及增智作用。不少保健专家认为：叶酸将成为婴幼儿的新型“益生素”。它是集营养、抗病、保健、治疗等功能之大成的多功能维生素。对儿童的保健作用明显优于维生素A与维生素C等常用维生素制剂。
3 对老年人有特殊保健作用
德、美、法等国所做临床试验表明：65岁以上老人每天补充摄人叶酸制剂可防止脑神经元退化引起的老年痴呆症(阿尔茨海默氏症)，并可预防老年人记忆力减退和指南力丧失。目前老年痴呆症已成为许多进入老龄化社会国家面临的严重问题之一。故叶酸新发现的这一作用必将大大推动叶酸制剂销售量的增长。(未完)
叶酸对人体的重要营养功能早在1948年即已得到证实。人(或其它动物)如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白血球减少症。
叶酸对怀孕中的妇女尤其重要。如在怀孕头3个月内孕妇饮食中缺乏叶酸可导致胎儿神经管发育缺陷从而增加裂脑儿或无脑儿等畸胎发生率。其次，孕妇在整个妊娠期间经常补充叶酸可防止新生儿体重过低、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸型。总而言之，叶酸对于胎儿在母体内的良好发育具有至关重要的作用。我国上海医科大学附属妇产科医院早在8年前即已做过一次孕妇口服叶酸片预防畸胎的试验。受试孕妇每人每日口服400μg叶酸或安慰剂。结果是，服叶酸的孕妇娩出畸胎率为零。而安慰剂组孕妇的畸胎率为常数。由此证明：叶酸确有降低孕妇畸胎率的作用。
近年来国内外医学研究人员陆续发现了叶酸有不少令人感兴趣的新用途，其中包括：
1 抗肿瘤作用
综合国内外临床研究人员发表的论文，叶酸可直 接用于治疗胃肠道癌症、肺部癌前病变、宫颈癌前病变 等肿瘤疾病。药理研究表明：叶酸对引发癌细胞凋亡有 显著作用，对癌细胞的基因表达有抑制性作用，故属于 一种天然抗癌维生素。国内外临床医生已将叶酸单独 或与其它药物配伍用于治疗消化道肿瘤及肺癌、白血 病等恶性肿瘤疾病。
2 在儿科病中的新应用
叶酸除作为孕妇专用(防畸胎)保健维生素外，近年来国内外学者普遍认为：叶酸可直接给儿科病人服用或作为添加剂加人到婴儿奶粉、牛奶、奶糕等食品中。据国外资料介绍，3岁以内婴幼儿补充摄入叶酸可促进脑细胞的发育，防止婴幼儿秋季腹泻、增强体质和促进脑神经系统的发育及增智作用。不少保健专家认为：叶酸将成为婴幼儿的新型“益生素”。它是集营养、抗病、保健、治疗等功能之大成的多功能维生素。对儿童的保健作用明显优于维生素A与维生素C等常用维生素制剂。
3 对老年人有特殊保健作用
德、美、法等国所做临床试验表明：65岁以上老人每天补充摄人叶酸制剂可防止脑神经元退化引起的老年痴呆症(阿尔茨海默氏症)，并可预防老年人记忆力减退和指南力丧失。目前老年痴呆症已成为许多进入老龄化社会国家面临的严重问题之一。故叶酸新发现的这一作用必将大大推动叶酸制剂销售量的增长。(未完)