http://www.100md.com 2004年6月13日

     物种到底有多少

    从亚里士多德的时代开始，人类就注意到地球上丰富多样的物种。为了便于区别，人们将所有的生命分为植物和动物两大类。一直到了19世纪的中叶，科学家发现了细菌、真菌这些既不是植物，又不算动物的微小生命，于是原先单纯的二分法渐渐地不适用了。今天，许多生物学家把现今的生命分为五大类：原核生物界(细菌、蓝绿藻)、原生生物界(藻类、草履虫、黏菌)、菌物界(香菇、蕈)、植物界和动物界。

    这五界代表了五种不同的分类群。各个分类群之下，按照某些相同的特征，继续分门别类，再细分为一级一级的分类群。在“界”之下，有许多“门”(例如“动物界”之下有“软体动物门”、“节肢动物门”等的分类群)。各个“门”之下，又有许多“纲”(例如“节肢动物门”下有“昆虫纲”、“蜘蛛纲”等的分类群)。依此类推，“纲”之下有目、科、属、种等，每一个分类群都包含着一个或多个更低一级的分类群。

    这种阶层分级同时宣告了分类群间的亲缘关系，越低阶的分类群之间，关系越近：同一属下的两个种之间的关系比同一科下的两个属更亲。

    科学家已经记录了的物种大约是180万种。有一位美国的生物学家尔文博士在中南美洲巴拿马热带雨林里作研究。他找了19株同种的树，然后把树冠(树林的顶层)上所有的昆虫用一种药物熏昏 ......