http://www.100md.com 2004年7月17日

     林恩·艾伦—霍夫曼热衷于研究皮肤。一谈起皮肤，她说话的声音就变得极为柔和，特别是在说“好极了”、“太好了”、“真是杰作”等字眼时，简直就像在耳语似的。

    艾伦—霍夫曼是麦迪逊威斯康星大学医学院的病理学教授，她花了10多年时间，对皮肤细胞的基础生物学进行了研究：细胞是怎样分裂的？细胞是怎样变成被她称为的“人体的防护盔甲”的？通常情况下，她所培植的皮肤细胞与其它大多数实验室培植的细胞一样，仅可存活约15周。那些细胞死后，她便将其扔掉并重新开始培植新的细胞。

    ■艾伦—霍夫曼偶然发现了一种“不停分裂的细胞”

    约在6年前，艾伦—霍夫曼所在实验室的管理员桑迪·施洛瑟在扔掉那些旧的有盖培养皿时，注意到在死皮肤细胞中夹杂着一小块看似存在活细胞的东西。施洛瑟将它拿到灯下，疑惑地问：“嗨，林恩，这是什么？”艾伦—霍夫曼当时也不知道那是何物：“哦，天哪，这可能是某种生命周期较长的变体吧。把它留着，看看会出现什么情况。”于是她们将这些活细胞留了下来。结果，这一小块皮肤的细胞不停地生长。

    艾伦—霍夫曼当时并没意识到这些细胞的潜在作用，但几年来她还是一直对那些细胞进行研究。现在，这些细胞成了测试化妆品、研究皮肤疾病(如皮肤癌)及其治疗方法、分析化学剂对皮肤的不利影响等的重要工具及模型 ......