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     西洋参俗称花旗参，为五加科人参属植物，主要产于美国和加拿大。1716年由加拿大传教士拉费脱根据中国人参的有关资料及其标本，在加拿大魁北克省南部的蒙特利尔森林中发现了与中国人参同属的植物，以后在美国东部与南部也相继发现，便称为西洋参。我国医籍《本草从新》、《本草拾遗》中均有记载，且在清代应用较多。70年代我国开始引种和生产，并获成功，引种的西洋参皂甙的含量与美国产西洋参皂甙含量基本相同。

    现代科学研究发现，西洋参含有多种人参皂甙、洋参多糖及少量挥发油、维生素及微量元素等成分。中医认为西洋参味甘、微苦、凉，归心、肺、肾经，功能补气养阴、清火生津，适用于气阴虚而有火之证，多用于肺热燥咳、热病后阴伤津亏等。过去仅用其根部，现在国内外学者发现西洋参茎叶部的皂甙、总氨基酸及无机元素的含量明显高于根部。因此，开发利用西洋参茎叶具有十分重要的经济价值。国内外对西洋参的研究表明其作用是多方面的，主要有抗疲劳、抗缺氧、镇静、抗利尿、抑制血小板聚集、抗应激、抗休克、抗心律失常、抗心肌缺血等作用，最新的科学研究拓展了西洋参的临床应用。

    天津医科大学附属肿瘤医院、天津市肿瘤研究所孙成军医生成功地将西洋参皂甙应用于心肺移植手术中。1997年《中国中西医结合外科杂志》在国内外首次报道了西洋参二醇组皂甙对犬肺脏热缺血/再灌注损伤的保护作用，该成果于1998年填补了天津市医药卫生空白新技术项目，并于2003年在2l世纪国际医药发展大会上获得国际医药学金象金奖。孙成军医生认为，西洋参二醇组皂甙能够清除肺脏热缺血/再灌注过程中产生的氧自由基，使组织内脂质过氧化产物减少，减轻自由基引起的肺脏损害，保护肺脏功能，同时可保护细胞受损，减轻肺瘀血、水肿的发生，是一种较好的氧自由基清除剂。

    西洋参二醇组皂甙对心肌缺血/再灌注损伤的保护作用在国内报道较多，孙成军医生通过鼠心异位移植模型证明西洋参二醇组皂甙作为高钾心脏停搏液的添加剂，对心肌具有保护作用，其保护作用不仅表现于再灌注30分钟，还表现于再灌注后24小时。该成果于2003年荣获首届国际传统医学金狮奖一等奖。西洋参二醇组皂甙对心肺移植缺血再灌注损伤的保护作用已被应用于心脏外科手术及肿瘤外科手术中，取得了显著的社会效益和经济效益。