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http://www.100md.com 2005年8月11日 环球时报
     人为什么会衰老?最近,据美国“每日健康”网站报道,医生在为一些老人做身体检查时,发现其骨头里有脂肪存在,并且年龄越大,骨头中脂肪的含量越高。

    “人刚出生时,骨头里脂肪的含量几乎为零,”美国路易斯安娜州立大学潘宁顿生物医学研究中心的杰弗里·金博医生说,“只有手指骨中存在一点点的脂肪。”但他补充道,人过了30岁,一大半的骨髓细胞都被脂肪所取代。而且随着年龄的增长,几乎所有的骨髓细胞最终都会转变为脂肪,因此骨头里的骨髓细胞会不断减少,而脂肪却日益增多。

    越来越多的科学家通过研究发现,导致骨头中脂肪不断增多的原因主要有两个:其一,是骨髓中有一种干细胞,既可以变成脂肪,也可以转变成骨髓。骨质疏松症患者与健康人相比,其体内干细胞更容易变成脂肪,因此其骨头中脂肪的含量要高得多。其二,女性绝经后,体内雌激素水平降低,也会导致骨头中脂肪含量增加。

    基于这一发现,有的科学家试图干预这种干细胞的生长,迫使其变成骨髓而不是脂肪。目前,科学家已经通过实验室研究,发现可以激活人体内的一种蛋白质,来驱使干细胞按照“指定要求”生长,这样可以避免骨髓不断被脂肪代替,导致骨头中脂肪含量过高。