牡丹的故事总离不开帝王、妃子、花神或仙女，逼人的皇家富贵气与“牡丹仙子”美艳神通的浪漫，共同构筑了人们对花王牡丹的遐想。

    李白醉写清平调

    唐玄宗在位时，长安牡丹空前繁盛。

    一年暮春，唐玄宗来到兴庆池东边的沉香亭前观赏牡丹。有大臣说，有一棵牡丹一天四色，早上深红，中午深青，晚上深黄，半夜又成了粉白色。唐玄宗听罢，留宿看牡丹，叹道：真乃奇花。过了几天，唐玄宗又带杨贵妃前来赏牡丹，让乐师李龟年助兴。唱了几曲，玄宗听了全是旧词，不悦：“赏名花，对妃子，焉用旧词？”令速召翰林学士李白进宫。烂醉的李白被带进沉香亭，唐玄宗即要他作诗助兴。李白看了看牡丹与贵妃，出口成章：

    云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

    若非群玉山头见，疑向瑶台月下逢。

    一枝红艳露凝香 ......