在中药中，甘草有调和诸药，使之不争的作用，常被比喻为“国老”。中国的传统香品也讲究君臣佐使的配伍关系。而沉香在传统香品中的作用正如甘草，调和各种香品的药性使之和为一体，因此沉香常被称为“香中国老”。

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    沉香为瑞香科植物白木香及沉香含有树脂的心材。包括印度沉香树、厚沉香树、马来沉香树、白木香树等8个树种。沈怀远《南越志》谓：“义趾蜜香树，彼人取之，先断其积年老木根，经年其外皮干俱朽烂，木心枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也。半浮半沉与水面平者，为鸡骨香。细枝坚定未烂者，为清桂香。其干为栈香，其根为黄熟香。其根节轻而大者，为马蹄香，此天物同出一树，有精粗之异尔[1]。”沉香大多形成于香树的根干部位，而木材本身并没有明显的香味 ......