一、动作形态

    单鞭是传统拳术中动作招式象形化的通用式名。单鞭的动作形态是一手钩手，另一手拂面后向前挥出，犹如跨马扬鞭之势，故名单鞭。有人解释为“单鞭”是依据向后上钩的手形如“催马加鞭”而拟其名，此说法是否准确，有待于进一步研究考证。还有人从技击手法上解释为“单鞭”属于拴手，因其手法近似拴门或拴马桩而得名，认为“单鞭”是依据前手的形象为主来拟名的，其解释是传统拳术把双手左右分拴称为“双鞭”，单手拴则应称为“单鞭”，此说法是否恰当，也有待于进一步研究考证。再有“斜单鞭”之称，是指其方位指向斜角，在《太极拳运动》第二版书中将88式的“斜单鞭”改名为“横单鞭”，是因为在拳术初定时，已作“横向”(面向正南方)之式，其拳式名称更改更能名符其实，保持原本面貌。

    二、动作演变

    杨式太极拳中“单鞭”一式在“85式”“48式”“24式”和“42式”的拳式动作中均不相同，其手法的动作路线、动作幅度和动作方位等都有不同程度的改变，由此而引起其动作中的“手、眼、身法、步”也有所改变，依此而拆解的技击原理、技击方法和变式应用也各有不同之处，从其动作技法和技击内涵上看，从85式到48式、24式、42式逐渐简化，逐渐向表演观赏风格演化。现以42式综合(陈式、杨式、吴式、孙式四种不同风格特点的太极举动作合编而成)太极拳中杨式“左单鞭”拳式为例 ......