弃婴问题是人类社会发展的一个痼疾，动物界也存在弃仔的现象，人类出于对幼小生命的怜悯，往往收其所养，给予帮助。纵观历史，中国是世界上最早设有专门收养弃婴机构的国家。早在一千多年前的唐宋时期，我国民间就创设了慈幼局、举子仓等育婴机构。明清以后，慈善事业进一步发展，并在全国范围内涌现出了大量的育婴堂慈善团体。

    弃婴与溺婴的陋习

    中国自古就有溺婴的陋习。早在汉唐时期，史书就载有民间溺男婴之事：至明清以后，弃溺女婴作为一种社会现象而普遍存在。那时，穷苦的百姓迫于生活无计，只能将幼子弃于街市，任凭其自生自灭，一遇灾年，更是如此。如明末陕西大旱，百姓无粮可食，只得将小儿弃于道途或卖与他人；更有甚者，将小孩置于蒸笼内烹食，或易子相食，凄惨无比。

    即便是丰年，民间也多有溺婴之事。汉唐时，政府向百姓征收人丁税，尤其是针对男丁有口钱和算赋等税种，而且徭役繁苛，贫苦百姓无法负担，人们只好溺杀男婴以求自存。此外，男儿长大后需析分家产，子孙众多易使平户人家陷入窘境，故而溺杀男婴的事例不绝于史。南宋淳熙年间的《新安志》就载有皖南徽州的风俗：“民嗜储积，至不欲多男，恐子益多而资分始少。”明清以后，赋役制度发生变革，取消了人丁税，民间弃溺男婴之举渐少，弃溺女婴却日渐成风，推究起来主要有以下几个原因：第一，中国自古有男尊女卑、重男轻女的观念。南宋以后，程朱理学成为主导学说 ......