疼痛是人人都有过的感觉和体验。电、机械、极冷、极热及许多化学物质等，只要能够使机体组织发生损伤的能量形式都可以致痛。然而，由于疼痛的机制比较复杂，所以给疼痛下一个全面的科学定义并不容易。

    神经生理学家认为，疼痛是由痛觉末梢传入的神经冲动，经脊髓丘脑束投射于皮层的感觉分析区，因而产生的感觉；神经生化学家认为疼痛是神经细胞膜的代谢改变，以及神经递质变化的结果；实验心理学家倾向于疼痛是由于刺激超过了痛觉阈值；临床心理学家则认为疼痛既是一个与刺激相联系的感觉，同时又具有主观的个体的特点，与其心理活动更有关系。

    国际疼痛研究会(IASP)将疼痛定义为：“由真正存在或潜在的身体组织损伤所引起的一种令人不快的感觉和情绪上的心理感受。”更多的研究表明，疼痛虽有生理原因，但都有心理因素的影响，并且心理因素往往是影响疼痛的重要原因。曾有人调查，在有疼痛诉述的病人中，约有75%的人并无肯定的器质性疾病；换言之，占相当比例者可能是“心因性疼痛”。

    然而，痛觉的机能却是保护性的，因为疼痛往往是损伤或疾病的最普遍、最重要的征象和症状，对机体起着报警系统的作用，可以防止机体进一步受损害。因此，从生物学的角度可以将疼痛定义为：“一个生物在发现一种有害刺激并做出反应来尽可能减少损害”。不过这个定义的问题是，会把植物、真菌和细菌的反应也都包括进来了。

    低等动物也能感知疼痛?

    对于高等脊椎动物来说 ......