近来、关于人类基因组计划、人类基因资源的报道和说法频频见诸报端，引起了广大读者的关注和兴趣。人类基因组计划究竟是怎么回事?人类基因资源究竟有什么价值?神秘的基因对于你、对于我究竟有什么关系?……我们特地约请南京铁道医学院教授、博士研究生导师单祥年先生撰写此文，以飨读者。——编者

    生老病死自古以来就是人们热衷谈论的话题，但是一般老百姓只看到现象，并不知道其中的奥妙，因此，有人就把这些生命现象归结为上帝和神灵。直到本世纪40年代，科学家们才发现人体细胞中的一种化学物质：脱氧核糖核酸(DNA)，这是一种遗传物质，正是由它来决定男女、高矮、胖瘦和生老病死的。50年代，科学家们进一步研究清楚了DNA的双螺旋结构，60年代初，又发现了遗传密码。我们通常所听说的基因就是DNA上特定的片断。那么，基因在人体细胞中的什么位置呢?本世纪初。科学家们就发现人体细胞核在分裂中期可见一些棒状小体，这些小体称为染色体。人类有46条染色体，其中有一对是决定性别的称为性染色体。前面讲的DNA就位于染色体上，因而基因也位于染色体上。

    近期研究表明，人类总共大约有5万到10万个基因 ......