诺贝尔奖与人的寿命钟
2009年度诺贝尔生理医学奖被授予染色体端粒作用的发现者。据颁奖者评价，染色体端粒和端粒酶的发现，有可能让人类长生不老的愿望，美梦成真。因此，端粒又被称为人的寿命钟。 端粒和端粒酶到底是个什么东西?它们又是怎样控制人类生命进程的? 在我们人类和生物的细胞核中，有一种易被碱性染料染色的线状物质，它们被称为“染色体”。正常人的体细胞内有23对染色体，染色体携带着遗传信息，它们对人类生命具有重要意义。生命的形成发育和成长，就在于细胞的不断分裂。细胞的分裂是个奇妙的过程，每一个新细胞都会完整地将染色体携带的遗传信息复制过来。这个复制的过程，就是人渐渐长大的过程。一个人的生长，不可能永无止境，每一种细胞都有一定的寿命。它们在分裂到一定代数后，就停止分裂，趋于死亡。而细胞之所以停止分裂，就和端粒的磨损有关。 端粒究竟怎样保护我们的染色体呢?端粒就像染色体头上的一顶高帽子，起到保护染色体的作用。也像鞋带两头的塑料套子，有了它，鞋带头子就不会被磨损。患有早衰综合征儿童的成纤维细胞，其端粒长度比正常儿童明显变短。另一种遗传疾病——唐氏综合征，已被认定为早老样综合征，其端粒的磨损程度是同龄正常人的3倍之多。显然，人的衰老和端粒的磨损有着密切关系。当人类从胎儿到儿童，再到成年老去，在外表和器官老去的同时，掌管生命长度的端粒，也在不知不觉中耗尽。端粒磨损耗尽，人的生长也就停止，死亡就将到来。 如果在细胞分裂的过程中，端粒能够得到保护并被及时修复，维持原来的长度，染色体就可永远充满活力，而人就能永远活下去。这个梦想有可能实现吗?怎样才能修复受损的端粒呢? 这就要说到端粒酶了。端粒酶是细胞中存在的一种特殊酶，能够修补DNA复制的缺陷，让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。因此，细胞中的端粒酶越活跃，端粒的长度就越能维持。如果让细胞中的端粒酶永远保持活力，人类长生不老的梦想就有可能实现!
如果在人体的细胞中加入端粒酶，并让它保持活力，能否实现长寿呢?科学家已经做过这种实验，结果细胞的生命比原来长了将近一半。科学家因此认为，人类体细胞引入端粒酶的确有望延年益寿。 但遗憾的是，人体的另一种非正常细胞——肿瘤细胞中，居然也有较强的端粒酶活性。癌细胞之所以凶猛是因为端粒酶在帮忙。长大的肿瘤，它的端粒则出乎意料的长，且肿瘤细胞的端粒酶活性也比较高。 端粒的缩短导致衰老，激活端粒酶可以阻止细胞衰老；加强端粒酶活性，可能使人长寿。而改变我们的细胞，使之产生端粒酶，又有可能将正常细胞衍变成为肿瘤细胞。反之，抑制端粒酶活性，可以治疗肿瘤。这个由端粒和端粒酶引发的生与死的矛盾，其平衡点究竟在哪里?如何让端粒酶恰如其分地发挥既延年益寿又抑制肿瘤生长的双重作用?这是生命研究领域中又一个极具挑战的课题。我们期待着科学家们可以为人类解决这一生死两难的重大课题。, http://www.100md.com(孙 梅)
如果在人体的细胞中加入端粒酶，并让它保持活力，能否实现长寿呢?科学家已经做过这种实验，结果细胞的生命比原来长了将近一半。科学家因此认为，人类体细胞引入端粒酶的确有望延年益寿。 但遗憾的是，人体的另一种非正常细胞——肿瘤细胞中，居然也有较强的端粒酶活性。癌细胞之所以凶猛是因为端粒酶在帮忙。长大的肿瘤，它的端粒则出乎意料的长，且肿瘤细胞的端粒酶活性也比较高。 端粒的缩短导致衰老，激活端粒酶可以阻止细胞衰老；加强端粒酶活性，可能使人长寿。而改变我们的细胞，使之产生端粒酶，又有可能将正常细胞衍变成为肿瘤细胞。反之，抑制端粒酶活性，可以治疗肿瘤。这个由端粒和端粒酶引发的生与死的矛盾，其平衡点究竟在哪里?如何让端粒酶恰如其分地发挥既延年益寿又抑制肿瘤生长的双重作用?这是生命研究领域中又一个极具挑战的课题。我们期待着科学家们可以为人类解决这一生死两难的重大课题。, http://www.100md.com(孙 梅)