薛理勇:长期任职于上海市历史博物馆,从事上海历史、中华文化史、风俗史研究。已出版《上海滩地名掌故》、《上海闲话》、《食俗趣话》、《说鱼道虾》等。现为上海市规划委员会专家委员会委员、上海食文化研究会副会长、上海地名学会常务理事。

    植物出生的嫩苗长在顶端,因而汉语中的“头”也可以指植物的嫩芽或嫩叶,最常见的就是苜蓿的嫩叶——草头。除此之外,当推马兰头、枸杞头和香椿头了。

    马兰头

    李时珍《本草纲目·草部第十四·马兰》中讲,马兰又叫作“紫菊”,并解释说:

    其叶似兰而大,其花似菊而紫。俗称物之大者为“马”也。

    原来,古人把较大的物体讲作“马”,而这种植物的叶子很像兰,而又比兰叶大,所以被叫作“马兰”;但它开紫色而又很像菊花的花朵,所以又被叫作“紫菊”。对大多数生活在城市里的人来讲,只能在菜市场的菜摊中见到马兰的嫩叶,即所谓的“马兰头”,而见不到长大以后的马兰长得什么样子,开什么样的花,结什么样的籽,当然对马兰的了解就很少了。以现代的植物分类,马兰属于菊科植物。

    马兰喜湖泽旁阴湿的地方,每当三月,埋在地下的种子开始抽芽,而早春二月也是农家青黄不接的时候,于是农妇、小孩便会提着小篮去挖初生的马兰嫩芽,有的地方讲作“挑野菜”,而江南一带则讲作“挑马兰头”。穷人以此充饥,富人则称之为“尝鲜” ......