最早发现自闭症饮食治疗的不是医生和研究者，而是自闭儿童的家长。这些家长发现，当他们的孩子吃了某些特定的食物后情况就会恶化。于是，他们开始留心究竟哪些食物会产生负作用。在孩子的日常饮食中，父母们故意去除或增添某种食物，然后观察他们儿子的行为表现。虽然对每个自闭儿童产生影响的食物都不完全相同，但有几类食物却是共同的。它们是谷类食物、奶制品、鸡蛋、桔科水果、巧克力、茄子、含色素的食品和含水杨酸的瓜果蔬菜等等。

    一开始，许多人都对此结果抱有怀疑态度。这是因为，在多数人认为这些发现只是来自于自闭症孩子家长的观察，缺乏科学研究的证据。其实，早在20世纪60年代，DOHAN就开始研究谷蛋白与精神分裂症之间的关系了。到了70年代末期，PANKSEPP又提出了在人脑中自然生成的吗啡，其作用与自闭症的症状有相似之处。这一研究为饮食治疗提供了理论依据，它在一定程度上解释了为什么控制某种食物能减缓自闭症儿童的症状。进入80年代后，越来越多的科学家开始研究有关自闭症的饮食治疗，其中较为著名是佛罗里达大学的Cade和约翰大学的Fride-man等人。在1999年10月召开的DAN(Defeat Autism Now)大会上，已经有许多专业营养公司为自闭症儿童的家长提供了饮食方面的服务了。

    在介绍饮食治疗之前，有必要先向家长们解释一下有关此疗法的理论基础 ......