标签是社会(他人或社会组织)给有关人员加上的一个身份证明，是社会对一个人的性质所进行的界定。比如“这个人是坏人”、“这个人是小偷”、“这个人不诚实”等，这里的“坏人”、“小偷”、“不诚实”，就是社会给这个人贴的“标签”。社会标签理论认为，这些标签不一定能从客观上反映这个人是什么(因为有些标签是社会错误地加给某人的)，但它却能在一定程度上决定着这个人将会“变成”什么。因为标签改变了别人对被贴标签者的认识，也改变了被贴标签者本人对自己的认识，进而影响到他的发展，并使之最终成为标签所标定的身份。在这个变化过程中，别人对他的反应及他对别人的反应的理解起着决定性的什用。比如，每个人在年幼或年轻的时候都曾做过越轨的事，犯过—些错误，但最初这类行为都是暂时——或是出于一时的冲动，或是出于一时好奇，可是有些人的此类行为后来却变成了习惯性行为，其中主要的原因在于这些人在做越轨的事时，被人察觉并被公之于众 ......