柳，别名小杨、杨柳，为落叶乔木或灌木。据载，我国在隋唐时代就已经栽种。在寒食节，更有家家门前插柳的习俗。到了宋代时，这种习俗更盛。此时，人们不仅在门前插柳枝，而且还在头上戴个柳条帽圈，坐着插满柳条的车子，到郊外踏青游春。可见，人们对柳是情有独钟和喜爱的。

    我国古代，还有折柳枝送别亲友的习俗，有人说源于《诗经》中“昔我往矣，杨柳依依”的名句，也有人说因为“柳”和“留”读音相同，后也常以“折柳”作为赠别或送别的代称。由此还产生了抒发游子情思《折柳》曲，李白的诗里就有“此夜曲中闻《折柳》，何人不起故园情”的名句。据传，公元605年，随炀帝杨广下令开挖通济渠，并在大堤两岸栽植柳树，还御笔亲书把自己的姓赐了柳，这样，柳树就有了“杨柳”的称号。

    人们爱柳，缘于其具有多种功能和用途 ......