《养性延命录》由南北朝时齐梁的著名道教理论家、医家陶弘景所撰，分两卷六篇，上卷有《教诫》、《食诫》、《杂诫祈禳》，下卷为《服气疗病》、《导引按摩》、《御女损益》，围绕养性延命的宗旨，阐述相关理论与方法，其中包括大量气功养生的内容。陶氏论气功养生，提倡动静结合，以静为主。

    一、《服气疗病》与静养心神

    在静养方面，陶氏特别重视调息的作用。调息是气功锻炼过程中不可缺少的重要一环，古人对此有许多精辟的论述。《庄子’刻意篇》之“吹咰呼吸，吐故纳新”，可能是关于吐纳调息的最早论述；《素问·上古天真论》将“呼吸精气”与“独立守神，肌肉若一”二者共同作为练功的基本要素，进一步肯定了其在气功锻炼中的地位；此外，《道德经》之“绵绵若存，用之不勤”，似也与呼吸有关。凡此种种，都强调了调息的重要性。调息的基本作用除了“吐故纳新”外，还可以对形体(尤其是内脏)起到锤炼作用，并可帮助心神的集中与专注，如《谏昌邑王疏》曰：“吸新吐故以练臧，专意积精以适神。”此外，练功时的呼吸还有阴阳属性与补泻作用。如《圣济总录》把呼吸的阴阳属性归纳为：“凡入气为阴，出气为阳。”《梅华问答》则对其补泻作用作了概括：“人之一呼一吸关系非细，一吸则天地之气归我，一呼则我之气还天地。”故《景岳全书》指出：“阳微者不能呼，阴微者不能吸。”有学者将以调息为主的功法流派称为吐纳派，并进一步细分为纳气法、吐气法及胎息法等，以便研究各自的特性与应用。值得注意的是，陶氏在《养性延命录。导引按摩篇》对此均有论述。

    关于纳气法，陶氏认为：“闭气不息于心中 ......