肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，通常癌即指恶性肿瘤而言。恶性肿瘤从组织学上分为上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。良性恶性的区别常根据临床的预后加以判定。

    人们身体内所有器官都是由细胞组成。细胞增长和分化可满足身体需要，这种有序的过程可保持人们身体健康。然而，如果当身体内细胞发生突变后，它会不断地分裂，不受身体控制，继续分裂，这些额外的大量细胞就形成肿瘤，恶性肿瘤就是人们所说的癌症。癌症是一百多种相关疾病的统称，恶性肿瘤的细胞能侵犯、破坏邻近的组织和器官。而且，癌细胞可从肿瘤中穿出，进入血液或淋巴系统，这就是癌症如何从原发的部位转移到其它器官形成新的肿瘤，这个过程就叫癌症转移。多数癌症是根据它们起始的器官或细胞类型来命名的。当癌症发生转移，新出现的肿瘤其细胞和原发肿瘤是一致的。例如，肺癌出现肝内病灶，肝内的肿瘤细胞仍能是肺癌细胞，这叫肺癌肝转移(不是肝癌)。当癌症发生转移时，癌细胞常先转移到附近淋巴结。当这些淋巴结出现转移时，癌细胞也可转移到身体其它器官，譬如肝脏、骨骼、肺或脑部。

    导致细胞癌变的致病因子大体上分为：

    1.物理治病因子，如X射线、电离辐射；

    2.化学致癌因子，如亚硝酸盐(一般出现在腌制过的蔬菜或隔夜的菜中)、黄曲霉毒素；

    3.病毒致癌因子，如乙型肝炎病毒、疱疹病毒。

    癌症病变的基本单位是癌细胞。人体细胞老化死亡后会有新生细胞取代它，以维持机体功能，但这种增生是有限度的，而癌细胞的增生则是无止境的，这使患者体内的营养物质被大量消耗。同时，癌细胞还能释放出多种毒素，使人体产生一系列症状。如果发现和治疗不及时，它还可转移到全身各处生长繁殖，最后导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热及脏器功能受损等。人体几乎每个部位都可能遭受癌症侵害。本来，人体这个生物机器运行得天衣无缝，然而癌症改变了这种情形，它的任务就是破坏。如果继续下去，就将拖垮人体。但是，肿瘤不像病毒，不是体外入侵者，它的成分和正常组织一样，因此机体无法对它进行识别免疫。

    一般症状

    定期进行体检，不要等问题发生是早期发现肿瘤的好方法。但也应该知道一些与癌症有关的症状：大小便习惯改变，伤口长期不愈合，乳房或身体其他部位无痛性的、较硬的肿块，消化不良或吞咽困难，明显变化的疣或痣，刺激性的咳嗽或声音嘶哑。有这些症状不一定就是癌症的标志 ......