《周易系辞传上》说：“易有太极，是生两仪”，两仪即阴阳，古人早就注意到大自然中的阴阳是在不断消长、变化的。一年的四季变化。一月的阴晴圆缺，一日的时辰流转，这些都是阴阳消长在时间上的反映和体现。

    “天人相应”是中医学和养生锻炼的基本理论，因此，内丹学中自然地借鉴和采纳了《周易》中有关时间的阴阳消长的理论，用来阐述人体的“生物钟”现象。其中，天人相应观指导了最佳锻炼方法的拟订，特别是要掌握“火候”和“锻炼选时”，这早在战国时期就有了较具体的记载。如屈原曾经倡导按照自然界的变化，及时吸纳自然界的“精气”，认为可以强身益智。其所作《楚辞·远游》中述：“餐六气而饮沉瀣兮，漱正阳而含朝霞。保神明之清澄兮，精气入而粗秽除。”吸纳六气、沆瀣、正阳、朝霞，有规定的时间和方位，《陵明之明经》中此叙述颇详，后世“采日月精华法”实来源于此。

    马王堆汉墓出土的竹简《养生方》与《却谷食气篇》也主张按照自然界的变化特点，选择锻炼时间，并应有所避忌。如《养生方》在论述“治气积精之道”时述：“新气易守，宿气易老，新气易寿。善治气者，使宿气扩散，新气朝聚，以彻九窍，而食六腐。食气有禁：春辟×(原文不清)阴 ......