江苏如皋是个有名的长寿之乡，据统计，这里的百岁老人多达250余名，四世同堂、五世同堂多了去了。在当地坊间，流传着一个神秘传说：当年秦始皇想长生不老，就派徐福到东海寻找长生不老仙丹，没想到徐福在海上遇到了狂风大浪，找来的长生不老仙丹全撒在了如皋，从此这里的水土有了一种灵气，长寿老人就特别多。

    这种带有附会色彩的传说，体现出人们对当地水土的一种敬重。但在中国古代，希望通过服食丹药而长生不老的人的确很多。那么，真有这种“不老仙丹”吗？

    神奇的“红色米粒”

    故事要从1965年说起。考古发掘人员在浙江宁波象山的东晋大墓里发现了一种奇怪的东西，它们有米粒大小，通体红艳，看上去直径0.4～0.6厘米，每颗重量也不一，大的有0.468克，小的为0.275克，平均每粒重约0.372克。

    当时一共发现了200多粒这种东西，部分已成粉末。“刚发现的时候，它们放在一个直径约10厘米、圆形的漆盒内，就放在墓主人的头部位置，可见它们对墓主人来说是何等重要。”南京市博物馆研究员王志高介绍说，“古墓主人是王羲之家族的，王彬的长女，字丹虎，死的时候58岁，由于终生没嫁人，死后就葬在了父母坟的右边。”

    让考古专家们高兴的是，这一粒粒红艳艳的小丸子虽然已经1600多年了，至今还比较完整，看上去还有几分可爱。只是，它们是什么？是1600年前的水果？还是主人生前最喜欢的药呢？对这些只有米粒大小、圆乎乎的小颗粒 ......