在厄瓜多尔首都基多市以北24公里处，有一座赤道纪念碑，1744年建在安第斯山里。碑的四面都镌刻有：“这里是地球的中心”文字，碑顶上是一个巨大的地球仪。地球仪腰部有一条明显的白线，将地球分成南北两部分，白线是赤道线。凡是参观过赤道纪念碑的人，都能得到一张意味深长的“证书”，证明你曾经到过地球南北半球的分界线，在赤道上留下了观光者的足迹。人们通常会这样认为，位于赤道附近的地区一定是骄阳似火，天气炎热。其实不然，地处南美洲西北部的厄瓜多尔，赤道横穿它的北部，可是那里的气候四季如春，凉爽宜人，夏无酷暑，冬无严寒。不亲身领略一番，确是难以让人相信，真是上天的赐予啊!

    厄瓜多尔位于南美洲的西北部，西濒太平洋。“厄瓜多尔”是西班牙语“赤道”一词的音译，也可以称它是“赤道之国”。1830年以前叫“基多”，后来是首都地名。在厄瓜多尔南部的洛哈省比尔卡班巴山谷，海拔在1500米，更有着得天独厚的自然条件，这里的气温常年在摄氏18～24度之间，湿度平均为68%，是世界上温差最小的地方。河水里集纳了多种矿物质，而从没有接触过任何污染。山谷附近的林阴道上，空气清新，年迈的老人随处可见。他们既没有人搀扶，自己也不拄拐杖。居住在这里的土著约有3000多人，百岁以上的老人就近百位，八九十岁的老人就算“壮年”了，通常还坚持参加各项劳动，大都保留着古老的印第安民族风貌。基于此，这里被世人称做“长寿谷”。有来访者问及这里的百岁老人为什么如此高龄，老人们风趣地说：“不是我们年龄高，是有些人活得岁数太小了。”

    生活在长寿谷的老人都闲不住，时年98岁的芭芭拉老妇，自己经常坐在庭院里，飞针走线做活计，还时而下地采摘咖啡豆 ......