古希腊神话中有个医神，名叫阿斯克勒庇俄斯。据说他观察到蛇对药草的神奇感知能力，蛇還可以通过蜕皮得以“返老还童”，因此他行医采药都与蛇形影不离。盘绕着一条蛇的手杖是阿斯克勒庇俄斯的象征，后来也作为西方医学的象征。

    这个神话包含了一层寓意：原始医学起源于对超自然力量的向往。几乎所有的文明之初，医与巫总是同源。巫并非黑暗或邪恶的指称，它容纳了强烈的信仰，广泛地影响并塑造着人类的历史。不能否认，信仰在治疗疾病中的作用。不过，单凭信仰或者少量的药草知识缔造的原始医学系统，肯定远远无法抵御疾病对人类健康的侵蚀。医学呼唤科学与理性，必须建立在实证的基础之上，才能真正地把人类从病痛的折磨中尽量解放。

    阅读美国医生、作家舍温？努兰的《蛇杖的传人》，让我最感慨的，正是医学发展过程中的层层迷茫和重重障碍使医学的重要性长期未能得到普遍认识，种种匪夷所思的邪说和古怪的做法被随意地应用在病人身上 ......