针灸疗法风行美国
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在纽约州林肯医院康复中心大门外，早晨7点30分，许多吸毒者就在这里排队等候诊所开门。看上去医院里的装饰与其他公共机构一样单调，但这里却有一种特殊的治疗方法：给每个人的耳朵插上一套小细针。该诊所的精神病医师迈克尔·史密斯说，针灸可帮助吸毒者克服毒瘾。此外，针灸可以让人放松，使患者感到舒服，从而更好地配合医生治疗。
现在，针灸已不再是一种迎合高层次消费的替代疗法。700多所药物治疗中心以及牙科诊所、癌症中心和妇科医院都开始采用这种方法。数百万人曾尝试用针灸缓解疑难病症，比如疼痛、恶心以及吸烟成瘾等。就连一些反对用替代疗法的医生也开始学习这种中国古代的医术。据国家卫生研究所估计，从1995年到2000年，美国医疗针灸学会的成员增加了一倍多。
有些医生在患者身上看到实际效果后相信了针灸，但许多医生仍对针灸相当怀疑。他们说，没有什么科学证据能够说明针灸怎样产生疗效，或者到底是否有效。发表在《美国医学会杂志》上的一项研究表明，针灸对因化疗而恶心呕吐的妇女产生了值得注意的效果。此外，发表在《内科学文献》上的一项研究证实，针灸可减轻吸毒者对海洛因的依赖。与此同时，其他研究也逐渐揭示出针灸怎样作用于大脑，这些成果正在把针灸推向主流。但到目前为止，各种研究都表明，针灸作为辅助治疗手段效果最好。
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对某些人来说，针灸有神奇的效果。在得克萨斯州卫生部工作的胡安·隆多尼奥今年68岁，他的下背部经常出问题。他说，发作一次“太痛苦了，我简直想自杀”。他的妻子鼓励他尝试一下针灸疗法，结果治疗一周之后，几乎什么都可以干了。但并不是所有人都能获得这么好的效果。31岁的丹·肯特下背部患有痛症。他说，经过几个月的针灸治疗，使他的病情得到“部分缓解”，但“并没有突破性进展”。
为什么针灸对一些人起作用，而对另一些人却没什么效果呢?中国传统的观点认为，针灸可帮助能量(称为“气”)在体内各个通道顺畅地流动。
最近，医生们把针灸的效果归结为暗示的力量：即所谓的安慰作用。针灸治疗要把针插入患者体内，患者要与医师共同度过漫长的疗程，治疗室内还有一种奇异的气氛，这一切都可能产生强烈的安慰效果。但发表在《美国医学会杂志》上的那篇文章表明，还不仅是这样。研究人员调查了104位做过化疗的乳腺癌患者，其中一些患者除了服用了一般的抗恶心药物外，还接受了电针灸或者在针灸点上接受与恶心无关的“假”治疗。接受“假”治疗的那一组人出现呕吐的情况比没有接受针灸的人少，可见安慰效果起了作用。但那些接受电针灸的患者情况更好，说明针灸确有疗效。
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对大脑的研究逐渐显示出针灸的原理。大脑活动图表明，刺激小脚趾上的针灸点会引起大脑视觉皮质的活动。加利福尼亚大学的一位放射线学家说：“毫无疑问，针灸是通过神经系统起作用的。”其他一些研究表明，针灸可能会刺激身体释放内啡肽和其他大脑化学物质。在《美国医学会杂志》上发表用电针灸治疗化疗患者恶心研究结果的专家们说，这也许就是针灸为什么能消除恶心的原因。耶鲁大学医学院的亚瑟·马戈林说，针灸激活了神经系统中的“自主神经”，因而能减轻毒瘾。
这些新的研究改变了对针灸持怀疑态度的人。西蒙弗雷泽大学的教授巴里·拜尔斯坦说：针灸不只是起到安慰剂的作用，而对消除疼痛、恶心和上瘾等也确有作用。同时，医生们也在大力宣传针灸对其他一些疾病的疗效，其中包括抑郁、脉管综合征和更年期综合征等。, 百拇医药(斯泰西·舒尔茨(美国))