奇妙的雪兔
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提起动物园，大家都不会陌生，尤其是孩子们，更喜欢光顾。蛋许多人在游玩时常被那些新奇漂亮或活波有趣的动物吸引，比如五彩斑斓的鸟，机灵顽皮的猴子，憨态可掬的狗熊之类，而忽略一些很有特色却又不那么“起眼”的动物。今天我要向大家介绍的雪兔就是其中之一。它们住在北京动物园猴山旁，与一群袋鼠和鸸鹋和平共处。要是你有兴趣，在一年中不同的季节来观察它们并与儿童动物乐园的家兔比较一下，你就会发现许多的不同。
雪兔(Lepus timidus)也叫变色兔、蓝兔，广泛分布在欧亚大陆北部，是寒带、亚寒带代表动物之一，是一类个体较大的野兔，体长一般在5l0毫米左右。耳朵短，尾巴亦短，是我国九种野兔(其余人种为东北兔、东北黑兔、华南兔、草兔、高原兔、塔里木兔、云南兔和海南兔)中尾巴最短的。雪兔在我国主要分布在东北、新疆最北部地区，北京动物园饲养的是兴安岭亚种，它们来自大兴安岭的南玻尹图里河。雪兔为了适应冬季严寒的雪地生活环境，冬天毛色变白，直到毛的根部；耳尖和眼圈黑褐色；前后脚掌淡黄色；夏天毛色变深，多呈赤褐色，是我国唯一冬毛变白的野兔。雪兔冬季毛色变白，主要由于换毛所致。换毛受光照的影响：光照减少，开始换毛，毛色变白；每天的光照时间增加，也开始换毛，由白色换成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛。换毛的顺序是由体侧、大腿和肩部开始，向上朝着脊背部的方向换，最后头部换毛；先换针毛，后换绒毛。如果你春天或秋天来动物园，就可看到这一过程。雪兔毛长而绒厚，足底毛长呈刷状，便于在雪地上行走防滑。
雪兔属夜行性动物，胆小怕惊，喜安静，耐寒怕热，喜于怕湿，喜啃咬木头和洗浴。雪兔是典型的食草动物，夏季主要以多汁的草本植物、浆果及牧草为食；冬季主要吃嫩枝及树夏天的雪兔毛呈褐色皮，以松柏及落叶松的树皮为主。在动物园里，饲养员们为它们精心配制了营养丰富的饲料，有各种蔬菜、牧草及颗粒饲料等，能充分满足雪兔生长繁殖的需要。雪兔白天隐蔽，夜间活动，无固定的洞穴，多在坑洼处或倒木的枝丫下隐藏。冬季在雪被下挖洞，可深达100-120厘米。雪兔每年可产2窝仔，每窝产仔3-6只，妊娠期平均为50大。母兔坐着分娩，用牙齿撕裂胎膜，把胎盘吃掉。这一过程很难见到，因为母兔总是把小兔产在地下洞中。新生小母兔一年后就可作兔妈妈，满周岁的母雪兔常连续发情几次后才交配；但母兔生出第一窝小兔几小时后即又发情，立即可以交配。假如你5月上旬来动物园就可见到活泼可爱的小兔了。
由于雪兔栖息的自然环境不断地遭到破坏和人类过量的猎捕，雪兔的数量日益减少，需要我们加以保护，目前在我国被列为二级保护动物。
(据《大自然》杂志 吴秀山), http://www.100md.com