单身“妈妈”的为母之道
 |
单身母亲——斑胸草雀
像奥兹和哈里特那样的双亲家庭并不一定就能培育出优秀的下一代——至少在鸟类家庭中如此。一项新的研究证明斑胸草雀由单身母亲哺育较双亲哺育能得到更好的照顾。此外，单身母亲的雄性后代对于游荡中的雌性个体更具吸引力，这样就通过向下一代传递更多的基因回报了母亲的投入。
任何父母都知道，对于后代的投入是巨大的。行为学家推测动物在传播自身的基因时面临两难选择：是悉心照顾已经产下的后代还是离开家去繁殖更多的后代。理想状态下，每个父母都希望由对方照顾孩子，而自己出去繁殖更多的后代。但还没有人对如何解决这种冲突进行研究。
英国兰开斯特大学的行为生态学家Ian Hartley及其同事对12对斑胸草雀进行了研究。当平均窝卵数达到4枚以后，研究组移走一半家庭的雄鸟，同时为了保持雌鸟工作量的平衡取走一半的卵。由单身母亲哺育的雏鸟能比双亲家庭中的多获得25%的食物，他们在近日出版的《自然》杂志上报道了这一结论。但是雌鸟对这种额外的哺育要付出代价：这些雌鸟在独立繁育一窝以后，下一窝产的卵比那些先前有雄鸟帮助的雌鸟产下的卵小20%。
Hartley说，或许斑胸草雀长大以后发生的事情最令人惊奇：年轻的雌性斑胸草雀更青睐单亲家庭哺育出来的雄鸟。尽管Hartley找不出单双亲家庭哺育出来的雄鸟有什么明显的不同，但单亲家庭的后代受到青睐——增加了传递家族基因的可能性——看起来是对妈妈们宠爱孩子的奖赏。
Hartley说因为鸟类对养育后代的分工较哺乳类更明确，就外推其具有人性是有问题的。不过，牛津大学的行为生态学家Ben Sheldon认为，这些结果揭示了父母“对其未来的成功和后代的成功进行了权衡”。单身母亲只能在后代成年后才能看到它们辛勤劳作的回报。
(据《科学时报》潘比), http://www.100md.com