20多年前已发现了246种冠心病(CHD)的危险因素，这个数字还在不断增加。基因组学和蛋白组学的进展可为临床常规检查提供更多的检测指标。危险分层很重要，其原因是，有关将来发生心血管事件可能性的资料有助于把治疗资源集中在最可能获益的目标人群上。在数百个已知与CHD相关的因素中，只有一部分被推荐用于常规筛查中。如果有新发现的危险因素，是否将其列入CHD常规危险因素的检查项目中，这个问题对临床医师和制定政策者都很重要，在CHD不断成为大众健康的一个主要问题时更是如此。
追求CHD新预测指标的动力来自下列发现：传统的危险因素不能完全清楚地解释疾病的发生。例如，只有半数CHD病人有高胆固醇血症。这个结果可能表明，人群中的胆固醇平均水平从病理生物学的观点来看是不正常的，但它也是CHD多因素发病机制中的一个重要基础。
在最近几年，有关动脉粥样硬化病理生理学的知识已取得了重大进展 ......