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编号:37290
决战基因组内幕下
http://www.100md.com 2001年4月8日 伽玛医生
     特约记者:任逸

    克林顿出马

    一切抗议都无济于事。文特尔离开了政府资助的实验室,建立了一个非营利性质的实验室,取名基因组研究中心,英文缩写TIGR。该实验室得到了一家新公司一一“人类基因科学”公司的大力支持,无论是研究中心还是文特尔本人都得到了这家新公司的股票,这些股票的价格一路飙升,文特尔手中的股票价值很快便窜升到900万美元。

    在文特尔的具体指导下,TIGR一跃成为基因排序和基因组破译研究方面的领头羊。然而好景不长,文特尔很快便与“人类基因科学”公司领导层发生了矛盾,最后只好分道扬镳,但美国政府仍坚定地支持文特尔,准许他和其他人员继续在基因方面的研究。

    1998年,文特尔宣布的一条消息震惊了人类基因界:他将与实力雄厚的PE公司合作,成立一家新公司——塞莱拉基因组公司,塞莱拉这个名字来源子拉丁文,是“快捷”的意思,由此可见文特尔在基因组研究方面只争朝夕的决心。
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    更让世界瞠目结舌的是,文特尔宣称,他的新公司将在3年内完成由政府拨巨资资助的“人类基因组工程”试图在15年完成的研究工作!当时一些参与“人类基因组工程”的科学家对文特尔的话持怀疑态度,认为他在吹牛,还认为文持尔的讲话对“人类基因组工程”的努力是一种歪曲。

    然而,一年过去了,塞莱拉公司在基因组研究方面取得了一个又一个突破,似乎真的走到“人类基因工程”的前面,去年4月的一天,“人类基因工程”非官方领导人弗朗西斯·科林斯给美国能源部负责指导“人类基因工程”的科学家帕特里诺斯打电话,向他分析了基因组破译的形势,建议由政府出面,达成公私两大研究组织的和解,这样对整个人类基因图谱的绘就将是个极大的促进。

    此后几个月,科林斯和文特尔开始了秘密接触,由于“人类基因工程”有落后之嫌,所以科林斯面临巨大压力,双方争论的焦点是:这一具有科学里程碑意义的荣誉究竟应该划到谁的头上?谁的基因组排序更完整、更准确、更有用?这一人类最重要的数据是否应该免费向全球开放?
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    双方讨价还价,有时候甚至吵得不可开交,帕特里诺斯一再要求科林斯,要讲和,不要“战争”,克林顿总统也亲自过问此事,他给科学顾问尼尔·雷恩写了一个简短的指令:“安排一下,让这些家伙携起手来。”

    文特尔终于妥协

    今年3月,克林顿总统和布莱尔首相联合宣布,所有基因信息都应该无偿向全人类公开。塞莱拉公司的股票价格应声从189美元下跌到149.25美元。5月7日,在帕特里诺斯在马里兰州的办公室里,文特尔和科林斯这两个老对手心平气和地坐了下来,就着比萨饼和啤酒,开始讨论如何解决他们之间的分歧。由于分歧仍然巨大,此后,两人又进行了第二次和第三次谈判,最终达成了协议:6月22日联合宣布成功绘制出人类基因组草图!

    但据了解内情的透露,文特尔的工程实际走得更远一些。HGP的科学家只破译了97%的基因组字母,剩下的3%被认为是不重要的,但他们只知道53%的基因组字母的顺序。与此形成鲜明对比的是,塞莱拉公司不仅知道了“页”的顺序,还知道了“字母”的顺序。但目前双方都基本上没有搞清这些基因语言和字母的意思。

    正如瓦特森讽刺得那样,塞莱拉公司的分析工作都是由排序机器人和高速电脑完成的,是“连猴子都会干”的工作。但文特尔在基因科学上取得的成就却是不容抹杀的。

    由于在性格上对比强烈,文特尔和科林斯永远不会成为亲密的合作伙伴,虽然他们达成协议,导致6月26日的基因草图的宣布,但这一举动倒像是一次政治上的停火,而决不意味着科学合并——两个研究组织同时公开他们的研究成果,但不是联合研究的成果。(全文完), 百拇医药