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脑与认知科学将在中国获得大发展
http://www.100md.com 2001年9月3日 科学时报
     脑与认知对于大多数中国人来说还是个陌生词,但在不久的将来一定会像网络一样被国人广泛接受,中国科技界已投入或计划投入相当规模的资金开展对脑与认知科学的研究,期望中国的科学研究对人类自身的探索有所作为。最近,中国的主要科学研究机构,国家科技部、国家自然科学基金委和中国科学院先后部署了这一领域的科研项目,已投资和计划总投资约上亿元人民币,使脑与认知科学在中国得到了前所未有的重视。

    认知科学(Cognitive Science)是研究人、动物和机器的智能的本质和规律的科学,研究内容包括知觉、学习、记忆、推理、语言理解、知识获得、注意、情感等,统称为意识的高级心理现象。所谓脑与认知即是研究上述高级心理活动在大脑的变化过程、活动部位和发生机理。鉴于脑结构和心理活动的异常复杂性与特殊性,脑与认知的研究需要包括哲学、数学、物理学、医学、心理学、认知科学、神经科学、计算机科学等多学科的交叉。以往在中国仅有极少数科学家了解,从事该项工作的科研人员不过百人。但国际科技界在这一领域的研究却如火如荼,该领域的大型国际会议常可汇集数万名科学家。当然,中国科技界并非为赶科学时髦才积极投身此项研究,而是理性冷静分析之后进行决策的。
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    据有关研究人员介绍,随着人类基因组测序的完成,本世纪生命科学的走向在下述几个层次:

    基因组-蛋白组-脑-认知-行为。认识大脑从而认识人类自身是本世纪最具挑战性和最活跃的科学前沿,是摆在各国科学家面前的首要科学使命,已成为全球性的研究热点。

    诺贝尔奖得主、双螺旋结构的发现者、人类基因组计划的倡议者之一 Watson指出: 20世纪是基因的世纪,21世纪是脑的世纪。另一位诺贝尔奖得主、双螺旋结构的发现者Crick 指出:

    从人类发展的角度看,大脑研究的主要目标不仅是理解和治疗各种各样的脑疾病(尽管这是很重要的),更重要的是掌握人类灵魂的本质 。

    人类社会各方面的进步有赖于人类智力和创造力的发展,但智力和创造力是如何产生的?感觉、运动、学习、记忆、语言、思维、意识等大脑多种功能的神经机制是什么?脑的退化和神经细胞的死亡由什么原因引起?怎样才能促进脑的再生和修复?怎样才能开发大脑的潜能?归结起来可以称为认识脑
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    、保护脑和开发脑。这一系列重要问题不仅是人类了解自然和自我的最终目标,而且对有效地增进精神卫生以及对精神疾患、药物依赖、毒品成瘾、神经退行性疾病、伴随老龄化的认知衰退等可能提供新的防治措施。

    因此,脑科学可能比生命科学的任何其它领域更有可能开创新的科学前沿。不少西方发达国家在各自的国家科学战略计划中对于脑、认知和行为的研究进行了重点部署。多国合作的国际人类前沿科学计划(Human Frontier Science Program)被国际上看作是与美国的战略防御计划、欧洲的尤里卡计划鼎足而立的三个重要计划,准备投资100亿美元,而人类认知的研究成为这一计划的重点内容。日本1996年推出的“脑科学时代”计划,总预算高达200亿美元,其中脑的认知功能及其信息处理是重中之重,包括知觉、注意、记忆、动作、语言、推理和思考、意识乃至情感动机在内的各个层次和各个方面的人类认知活动都被列入研究计划。由此可见,认知研究受到人类的普遍重视。

    中国拥有世界上最丰富的智力资源。作为国际科学界的主要成员之一,必须在脑科学领域作出重大贡献。另一方面,开发智力和提高创新能力是我国当前发展科学技术和教育的紧迫而高度优先的国家目标。

    为此,国家自然科学基金委在2000年10月举办了认知科学及其信息处理论坛,提出了5项需要重点部署力量的研究领域,包括知觉、注意、学习与记忆、思维、语言模型、现场认知研究、脑成像技术等方面。由国家科技部负责的“

    973” 基础研究重点攻关项目已经部署了 脑功能与脑重大疾病的基础研究 与 脑发育和可塑性的基础研究的重大项目。中国科学院部署了知识创新工程重大项目 脑智 (Brain and Mind) 科学交叉前沿研究 ,并考虑将 脑功能与认知研究列入中国科学院的战略行动计划之中。上述国家战略部署和多学科科学家的交叉研究与联合攻关,可望在我国的脑与认知科学研究中谱写崭新的一页,为提高中华民族的整体素质提供理论、科学和技术保证。, http://www.100md.com(王静)