２００３年６月，美国中西部地区暴发的猴痘使西半球第一次出现人猴痘感染。感染缘于伊利诺伊州的１家宠物配送店，他们将从非洲流行区进口的啮齿类动物与当地的草原土拨鼠共同饲养，使草原土拨鼠受感染而成为传染源，引起了人猴痘的流行。
患病家庭有３名成员（父亲、母亲和６岁的女儿），他们从宠物店买了２只草原土拨鼠，买回后２只土拨鼠即先后患病（症状相似）死亡。随后，该家庭的３名成员也相继发病就诊。
研究者收集了经实验室确证的３例患者的资料。实验室检测方法包括核酸检测、病毒培养、血清学检验、组织病理学评价及免疫组织化学检查。
在３例患者中，女儿的症状最重，因严重脑炎住院治疗。发病症状为高热（３９．４℃）、头痛、食欲不振及全身不适。２天后，背部出现局部水疱样丘疹，并向面部、躯干、手掌和足底扩散达９０处，均为水疱脓疱疹。
入院时实验室检查，脑脊液中白细胞计数轻度增多（２１个／ｍｍ３），４８小时后的磁共振成像检查显示有弥漫性脑水肿。经治疗，患者发热渐退，皮疹开始结痂，脑水肿消退，最终治愈出院。
母亲也出现皮疹、发热及头痛等症状。皮疹呈水疱脓疱样，从左侧颊部逐渐扩散至全身（＞２００处），随后结痂脱落。
父亲在幼年时接种过天花疫苗，因此在发病时仅出现轻微的感冒样症状，右手掌出现１个小泡，不痒，临床症状轻微。
对３例患者的皮疹处进行了活检，聚合酶链反应和培养结果显示，３例患者皮疹处猴痘病毒阳性；皮疹标本的免疫组化检测结果显示，２例患者痘病毒阳性。患脑炎的女儿在脑脊液中痘病毒免疫球蛋白Ｍ（ＩｇＭ）阳性。３例患者的痘病毒抗原ＩｇＭ均阳性。
研究者认为，这３例猴痘病毒感染患者的临床表现和严重程度与年龄及以前接受过天花免疫接种有关。而且猴痘不仅可以引起发热性皮疹，还可导致严重的神经系统感染。
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