在谈及中医药起源时，多会涉及“神农尝百草，一日而遇七十毒”这一上古传说。但对这一传说的真实性很多人常会产生疑问。因为据文义理解神农1日之内中毒70次，竟无伤于性命，这似乎是不可能的。因此对于这一传说多被当作神话对待。既然是神话自然就可以夸张其时间和中毒次数，而且神农亦被夸张为半神半人式的圣人，故能“神而化之”，安然无恙。这一情况的典型记述可见于宋·刘恕《通鉴外纪》“炎帝始味草木之滋，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作方书。”另外，晋·干宝《搜神记》亦载“神农以赭鞭百草 ......