包皮环切术的真专家和假内行之间展开唇枪舌战。薇薇安 马克斯进行深度调查。

    署名人：薇薇安 马克斯，格拉汉 劳顿；译：BY

    【科学松鼠会之小红猪小分队出品，非商业转载请注明出处】

    设想一下，存在某种快捷简单的外科手术，实验结果表明，它能给你新出生的孩子终生HIV防御能力，也许还能抵挡各色性传播疾病，甚至癌症。这手术只有轻微的疼痛，少量的流血，偶尔会出岔子，但出现严重反作用的风险微乎其微。你是否会选择它？我猜你多半会。可是，等你发现其他实验的结果认为这项手术的益处很有问题，而且它还牵涉到切掉你孩子阴茎的一部分，这时候你又做何种感想呢？

    简单来说，这正是新生男孩父母所面临的两难问题。据风头越来越劲的男性包皮环切术鼓吹者说，切掉一截包皮是有史以来最有效的公众卫生手段之一，应该像疫苗接种一样成为常规。反对者则说，且慢。反对者坚称环切术并无医学上的好处，而且还要毁坏男人的性生活。类似的争论持续了几十年，但近期就环切术在阻止HIV传播中扮演的角色方面的发现，让包皮——或是没有包皮——又回到了公众卫生的议事日程中。

    据伦敦卫生学和热带医学学院(London School of Hygiene & Tropical Medicine)的海伦 维斯(Helen Weiss)说，全世界有大约百分之三十的男人做过环切术，因而环切术很可能是地球上最普遍的外科手术。大多数环切术的原因是文化和信仰，不过在医学领域内推广此项手术以提高卫生和防止感染也已有时日。

    环切术鼓吹者的最新发现是防止HIV感染。二十世纪八十年代中期，美国泌尿学家阿隆 芬克(Aaron Fink)注意到非洲AIDS患者中有很大一部分没有做过环切术(The New England Journal of Medicine , vol 315, p 1167)。在接下来的几年中，成堆的实测证据表明，做过环切术的男人倾向于较低的HIV阳性概率，到两千年的时候，这项结果得到了广泛的接受(AIDS , vol 14, p 2361)。

    不过，我们所需要的是大量随机临床实验结果，以此证明环切术能保护男人对抗病毒。这方面的首个研究于二零零二年开始产出数据，实验地点为橙子农场(Orange Fame)——南非靠近约翰内斯堡的大型城镇。照计划实验要进行三年之久，但被提前结束，因为半途分析表明环切术将HIV感染率降低了百分之六十——这样的结果让实验的领导者，法国国立健康与医药研究院(INSERM)的贝尔特朗 奥夫列特(Bertran Auvert)把环切术比作“效率极高的疫苗”(PLoS Medicine , vol 2, p e298) ......