搜寻引擎和电视联手，全民笼罩在随时会生病的恐惧中
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2008年11月27日
^4?*]a:, 百拇医药《华尔街日报》昨天刊出一篇报导，讨论到「Cyberchondria」(我暂翻为「网路恐病症」)这件事，这个单字来自「hypochondria」，某种精神上的臆想症。臆想症加上「网路」，通常拿来形容这些常常一有小症状就上网查资料的神经病，哇，头痛!哇，肚子怪怪的!赶快问问Google或Yahoo!大神!不瞒你说，我正是其中一员，大学时代即常常因为身体哪里怪怪的，马上上网查资料，有时一个晚上可能看了上百篇文章，我想，我现在光速翻阅文章的功力，有一部份可能要谢谢我的「网路恐病症」。^4?*]a:, 百拇医药
但《华尔街日报》这篇文章的分析，投下了一个大震憾，因为它说「网路恐病症」并非只发生在某些人(如我)身上，由于现在搜寻引擎已成为每个人上网都先经过的门户，就算是平常人，上网查查健康资讯，搜寻引擎可能也会激发一些不必要的「网路恐病症」，如文章所形容的：「哇，胸部灼热疼痛!是不是心脏病!快，你的脑袋不是去抓心脏，而是快快抓起键盘和滑鼠，连上Google或Yahoo!，敲入 ─── 『chest pain』^4?*]a:, 百拇医药
一秒钟后，十笔资料出现在眼前，重要的是，这十笔资料，往往是「最严重的案例」。你会看到各种罕见的和「胸痛」有关的疾病，以及各种因为延迟治疗而产生的恐怖后果。^4?*]a:, 百拇医药
你说，我们哪有这么笨!我们都会为自己，做一场「有智慧的搜寻」好吗!^4?*]a:, 百拇医药
这篇报导的重点是，唔，事实显然没这么容易!我们都忘记，我们使用搜寻引擎的时候，绝对不是「一次察看100笔」，而是「先搜10笔」，再「慢慢往下挖」；从头一批10笔得到的资讯中，再继续搜接下去的10笔，然后再改一下关键字，再搜10 笔……报导说，这样「渐进式」的搜寻习惯，造成了极严重的偏颇!文章引述微软在最近才找来 500个志愿者所作的实验，他们发现，在找医学资讯的时候，人们甚至不看10笔，而是只看前2笔，然后，从那边再挖得更深。^4?*]a:, 百拇医药
换句话说，如果「脚踝痛」的前两笔资料是「骨癌」和「蜂窝性组织炎」，那你就会继续像侦探一样继续挖「骨癌」和「蜂窝性组织炎」。其它的case都不会去看。当然这个奇特现象也不能完全怪搜寻引擎「不准」，因为如果有人脚踝痛，后来发现只是上面不小心有一粒蚊子咬，他就不会大费周章的在网路上写一篇故事，告诉大家「脚踝痛别惊别怕!」还让这篇文章打败其他医学著作，名列搜寻引擎前面？所以，搜寻引擎「天生」就是会给我们最差的状况。
有趣的是，「恐病症」不能全怪搜寻引擎啦!早在这个月初，《华盛顿邮报》亦曾刊出一篇「媒体如何严重影响人们对疾病观感」报导，指称「电视」也扮演着「恐吓人们生病」一个很重要的角色，有些疾病明明不是最严重的，却因为电视报导，让民众将所有的心思放在上面。虽说平时注意一点总是好的，但每个人的心思就这么多，听说肉类都有问题，就一直害怕不要吃肉，但你总要吃东西吧!于是，增加了青菜的摄取量，如果青菜也有问题，媒体刚好没报到，人们反而不知不觉把自己推向生病!:iw, 百拇医药
这场实验中，学者找来两组学生，给他们看十种严重传染病的「名称」，并请他们排序一下，哪一个较严重，哪一个较OK。这十种疾病，其中五种在近期曾被新闻强烈报导过，包括当时的SARS、禽流感，以及Anthrax、West Nile virus、Lyme disease，而另外五种则从没在媒体特别强调过，包括Tularemia、human babesiosis、yellow fever、Lassa fever、hantavirus。其实后面这五种病，威力甚至超过前面的五种，但结果却发现，这些学生啊，不约而同的，都将前面那五种，排在最前面!好笑的是，这些学生之中，还包括医学系的学生。然后接下来，学者把这十种疾病的名字「盖起来」，不给学生看，只用文字，形容一下感染这些病的症状，它如何蔓延，以及它严重的程度。结果，这些学生不约而同的将后面五种改为选在前面。可见在媒体强烈播放下，学生其实「只记得名字」，听到名字就害怕，恐惧蔓延全身!:iw, 百拇医药
这个研究也有趣的提到，为何新闻媒体会引发这种「小病被喊大」的倾向，那是因为，记者本来就必须「挖掘」罕见的 (rare)、有戏剧张力(dramatic)的事件，所以一些中等的病，容易被讲大成「大病」，把真正的大病给挤掉了。:iw, 百拇医药
从以上两个研究，我们可看出一个蛮可怕的事：「搜寻引擎」和「新闻报导」，其实都是在帮助现代人们更为便利、快速的「知道」更多事情的工具，但这个「知道」，在某些角度来看，却反而变得「更不知道」。:iw, 百拇医药
这样想想，会有一种毛骨悚然的感觉! 「网路恐病症」其实只是「搜寻引擎 新闻报导」这个组合可能危及人类社会的冰山一角，而且是最不严重的冰山一角，毕竟「恐病」一下，紧张一下，应该不会真的因为恐惧而生病，但，是否有些事情因为「知道」而反而变得「不知道」，由于「不知道」，人类也永永远远都不会知道？这不是任何人的错，而是搜寻引擎与新闻报导天生的盲点，所以，像这种科学研究应该多出一点，让自以为聪明的人类开始看到自己的无能与无知，开始真正的开始「知道」。