与寒冷的较量
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卖火柴的小女孩
有一天，气候异常寒冷，天下着雪。一个光着脚丫的小女孩一整天没卖掉一盒火柴。她不敢回家，蜷缩在一个屋脚下，小手冻得几乎发僵。为了暖和一下手指，她点燃了一根火柴。这时候，她仿佛觉得自己坐在一个暖和的大火炉旁。火柴熄灭了——— 天气依然冷得厉害。
小女孩又点燃了一根火柴，这时她看见一张铺好了桌布的小桌子，上面放着一只烤鹅。火柴熄灭了——— 但小女孩面前的那堵墙比先前更加寒气逼人了。
她又点燃了一根火柴，这时小女孩坐在一棵巨大的圣诞树下，树上点缀着成千上万盏灯。在点燃第四根火柴的时候，她的不久前刚去世的奶奶突然出现在她的眼前，奶奶用手臂抱起了她，带她一起升入光芒四射的天堂。
“在第二天寒冷的早晨，小女孩蹲在屋脚里，她满面红光，嘴带微笑——— 死去了，冻死在除夕的晚上。”安徒生童话《卖火柴的小女孩》中是这么说的。对这一童话可以作以下推测：没有人能知道这小女孩是否真的看见了什么美好的东西；也没有人能知道她和她的奶奶进入了怎样的光辉天堂去欢度新年。
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抵御严寒 缺乏武装
但这个童话却说出了真实的事，因为从冰死之前最后几分钟获救的人的叙述中得知，他们当时往往有一种幸福感和许多美好的梦。
科学对这样的欣快症有一个客观的解释：大脑在过冷状态下不再能获得氧气的供应，这就会使人产生幻觉。大脑温度只要下降三到四度，人就会失去知觉。
据认为，人类在抵御严寒的斗争中是最缺乏武装的。人——— 猿猴的无毛的亲族———赤身裸体时在二十五度感到最舒服。南边环境只要降低十度，裸体者就会立即受到过冷气温的折磨，身体就发抖，肌肉本能地一收一张，很快地抽动便产生热量。这样身体所产生的热量增加了两倍。由于缺少绝缘，人的能量很快消失。起鸡皮疙瘩，这只不过是想张开实际上并不存在的羽毛的可怜尝试而已。一个赤身裸体的人在零下四十度一刻钟内就会死亡。
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爱斯基摩人的御寒术
就连生活在北极约一万年之久的爱斯基摩人的身体对寒冷的适应能力也是极有限的。与欧洲人相比，爱斯基摩人体内的新陈代谢虽然较快，能更好地产生热量；虽然他们的手和脚都比较小，因而散失的热量也较少，加上严寒时血管扩张能加速血液循环，但在零下六十度以下能够生存下来的决定性因素，则是靠生活方式完全与寒冷气候相适应。爱斯基摩人很早以来就能建造完善的节能房屋。美国《民族史》杂志的一篇以十六世纪传说为依据的报道中说，这种节能房屋是用石块和鲸骨作地基，用鲸的肋骨和颌骨搭成屋架，屋架上盖上海狗皮和干草，然后再覆上一层毛皮。
房屋的出口处是一条又长又矮向外倾斜的通道，从屋外流入的冷空气量正好与通过装于屋顶的通风盖散失的热空气量相等。如果把许多鱼肝油灯点燃，那么即使在最寒冷的气候条件下，所有屋内的居民也会热得光着身子坐着流汗哩。
只有在缺少石块、鲸骨或木材的情况下，爱斯基摩人才用雪来搭建圆顶住屋。他们懂得雪的一百多种坚固特性，最喜爱用一种经暴风雪压得很结实、颗粒细小的雪来造屋。这种雪具有承受力，有封闭式的气泡，因而也是一种良好的绝缘材料。
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爱斯基摩人所以能在暴风雪和零下五十度一连数小时地一动不动守候在冰窟旁捕鱼，还得归功于一种叫做驯鹿的动物。他们主要在夏末捕捉这种野兽，因为这时节正是它们皮毛最厚实的时候。一件皮大衣得以七头驯鹿的生命为代价，这种皮衣有两层，里面一层皮毛向内，外面一层皮毛向外。他们的裤子也是用两层驯鹿皮制成的。
制造热量 保持热量
但是毛皮受潮之后，它的绝缘性能就消失，因此，每个爱斯基摩人都十分注意让毛皮大衣保持干燥。万一哪个猎人掉进冰水里，那他只有几分钟好活：冰水很快就侵入肌肤，一下子就夺走他的全部热量——— 这要比冷空气夺走热量的时间大约快三十倍。
用毛皮做大衣，建造房屋和搞绝缘，弄燃料烧火等等，人的大部分活动都是为了制造热量和防止热量的散失，为的是使自己的体温保持平稳。
高度发达的动物和鸟禽都有自己的毛皮、皮下脂肪层和羽毛，它们以相当高的体温使自己有力的肌肉、良好的新陈代谢和灵敏的神经系统发达起来。发展史表明，在生存斗争中，只有那些能保持自己高达三十五到四十度体温和能量消耗低的动物才占有明显的优势。
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冬眠 减少能量消耗
有些哺乳动物根据不同季节保持恒温或变温，在严寒季节它们就放弃高体温这一优点而进入冬眠。
这些冬眠动物中的大多数，在秋天吃肥长了脂肪层之后，就进入一种类似死亡的状态之中，为了使身体表面面积尽可能缩小，它们总是蜷缩成一团，让体温下降，心脏每分钟只跳动数次，呼吸和新陈代谢大大减少，肌肉变得僵硬。
黑熊当然无法完全进入冬眠状态：每隔一年的一月份，雌黑熊在冬眠期产仔两至三只，产后母熊继续睡觉，只是偶尔在给幼仔哺乳时才醒过来。当冬眠结束时，母熊体重减少百分之四左右，冬眠的熊体内只减少脂肪层，肌肉组织决不减少，在冬眠季节它的肾脏只产生几滴尿。
科学家在探索
在动物学家看来，冬眠动物体内的种种变化——— 从节制新陈代谢到苏醒阶段新陈代谢的加速——— 均由类似激素的物质所控制，而这种物质的作用至今还不为人们所了解。倘若科学家们能找到这种物质的成分，那么这就有助于医治痛病、失眠和肥胖症的医药的发展了。
今天，药物学家正在利用动物控制热量的知识。自从人们能采取人工方法降低患者麻醉后的体温和暂时抑制新陈代谢以来，对心脏和脑部手术就简单多了，在抢救病人时可采用人工方法使病人暂时进入“冬眠”状态。 (清华), http://www.100md.com