我国古代最系统的一部医药学著作——《本草纲目》
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《本草纲目》的作者李时珍(1518~1593)，字东璧，号濒湖，湖北省蕲州人，世代业医，李时珍30多岁时便成为当地很有名望的医生。李时珍行医，既珍视前人经验，又注重亲身实践，医术不断提高。很快他的名声即传遍蕲州。当时封藩在武昌的楚王，把李时珍请去当侍医。一天，楚王的儿子突然昏厥不省人事，李时珍大胆施用催吐、攻下类药物，从死亡边缘救回了世子的性命。由此，李时珍被召聘为楚王府“奉祠正”(掌管祭祀礼节的官署)，并兼管王府的“良医所”，期间曾治愈许多疾病，楚王欲重金酬谢，但都被李时珍拒绝。
1551年~1556年，皇帝下令各地选拔医技精湛的人到太医院就职，于是在武昌楚王府的李时珍，也被推荐到了北京，但不久后又返回故乡。在李时珍任职太医院前后的一段时期，经长时间准备，李时珍开始了《本草纲目》的写作。在编写过程中，他脚穿草鞋，身背药篓，带着学生和儿子建元，翻山越岭，访医采药，足迹遍及河南、河北、江苏、安徽、江西、湖北等广大地区，分别拜谒牛首山、摄山、茅山、太和山等大山名川，行程上万里，倾听了千万人的意见，参阅各种书籍800多种，历时27年，终于在他61岁那年(1578年)写成。
《本草纲目》共16部、52卷，约190万字，全书收纳诸家本草所收药物1518种，在前人基础上增收药物374种，合1892种。这部伟大的著作，吸收了历代本草著作的精华，尽可能纠正了以前的错误，补充了不足，并有很多重要发现和突破，是到16世纪为止我国最系统、最完整、最科学的一部医药学著作。
面对浩瀚的本草宝库，李时珍采用了植物分类学方面的新方法，具备可贵的生物进化发展思想。他打破了自《神农本草经》以来沿袭了1000多年的上、中、下三品分类法，把药物分为水、火、土、金石、草、谷、莱、果、木、器服、虫、鳞、介、禽、兽、人共16部。总之，李时珍采用以纲挈目的方法，将《神农本草经》以下历代本草的各种药物资料，重新进行剖析整理，使近200万字的本草巨著体例严谨，层次分明，重点突出，内容详备。
《本草纲目》不仅为我国药物学的发展作出了重大贡献，而且对世界医药学、植物学、动物学、矿物学、化学的发展也产生了深远的影响。该书出版后，很快就传到日本，以后又流传到欧美各国，先后被译成日、法、德、英、拉丁、俄、朝鲜等文字出版。此著作不仅对中医药学具有极大贡献，而且对世界自然科学的发展也起到了巨大的推动作用，被誉为“东方医药巨典”，英国著名生物学家达尔文也曾受益于《本草纲目》，称它为“中国古代百科全书”。英国著名中国科技史专家李约瑟在《中国科学技术史》中亦写道：“16世纪中国有两大天然药物学著作，一是世纪初(1505年)的《本草品汇精要》，一是世纪末(1595年)的《本草纲目》，两者都非常伟大。”, http://www.100md.com