中国古代皇族几乎都是美食家，而慈禧则将美食发挥到极致。她16岁入宫后，貌美乖巧的她获得咸丰帝青睐，被册封为贵妃，1856年喜得贵子载淳。经过一番纵横捭阖，她于1861年发动祺祥政变，夺取最高政权，从此位高权重，炙手可热。在她生活的晚清，国人平均寿命不到50岁，从康熙到光绪，8位清帝的平均寿命是53岁。但统治中国近半个世纪的慈禧，却活了73岁，在当时而言，可谓高寿。中医有“医食同源”之说，即食物与药物同样具有治病的功能。慈禧之所以能长寿，与她讲究饮食有关，粗识药性的她常将药膳作为保健疗疾、延年益寿的秘方。御医也根据医食同源的原理，针对慈禧各种病症，让其于无形之中“吃”掉许多疾病。

    盐水鸭掌。慈禧几乎每次“小吃”时均备此菜。其特点是脆嫩熟烂，咸鲜入味，劲道耐嚼。具体制法是：选肥鸭掌1斤洗净，沸水焯透捞出，剥除掌皮、爪尖，再洗净，入锅，加入2斤清水和适量的姜片、葱段、料酒、花椒、大料、精盐，沸后改用文火慢煨至七成烂后捞出，从掌背处拆除骨头，再放入2斤左右上好的鸡汤，复加入适量的姜片、葱段、料酒、精盐等，慢煨至鸭掌十成烂捞出，冷却后即可装盘食用。鸭掌由各种胶质组成，含有丰富的蛋白质，而脂肪又少，对人体皮肤能起到积极的保护作用，历来是一种很好的美容食品，极受女士欢迎。

    清炖鸭舌。鸭舌以韧中带糯的活肉而著称，又有“化骨神丹”的功效。鸭舌中那根软骨是精髓，不能随意抽除，软中寓脆才别有风味。慈禧的西膳房清炖鸭舌，常用三十多条鸭舌和鸭肉放在一起加鸭汤炖 ......