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人类根除疾病的传奇
http://www.100md.com 2012年4月25日 《中国新闻周刊》
     即使在卡特中心的办公区里,唐纳德·霍普金斯也随手拎着鼓鼓囊囊的手提包,看起来像是个匆匆过客,实际上他是这个中心的副主任。作为美国卸任总统中基金会运作最成功的典范,吉米·卡特一直领导着多个人道主义项目,公共健康是其中最重要的部分,霍普金斯博士掌管的正是这个领域。这位身材高大的黑人学者,是长期隐身于卡特总统背后的人。现在,71岁的霍普金斯坚信,一种疾病的终结开始进入倒计时了——几内亚线虫病将从地球上完全消失。他说,“如果按照最理想的情况计算,这种令病人痛苦不堪的热带疾病,将在2013年被彻底铲除。”

    在世界卫生组织“全球根除疾病运动”的名单里,几内亚线虫病现排在“头号”位置,如果霍普金斯提出的时间表如期实现,几内亚线虫病就将成为继天花之后人类彻底战胜的第二种疾病。霍普金斯领导消灭几内亚线虫病的资格毋庸置疑,因为这位世界知名的公共卫生专家,当年在全球消灭天花的运动中就担当主将。

    今年1月,比尔·盖茨基金会联合13家跨国药企、世界银行、世界卫生组织和美国、英国、沙特阿拉伯政府,共同发表了《关于被忽视疾病的伦敦宣言》,宣布提供7.85亿美元资金用于消除10种被忽视的热带疾病。除了几内亚线虫病以外,淋巴丝虫病、昏睡病、麻风病、河盲症等等都被列入其中。这些“被世界遗忘的疾病”,大多分布在非洲、亚洲和南美洲最贫穷的地区,使14亿“被世界遗忘的人”面临致残、致盲或者遭受病痛的威胁。霍普金斯领导的消灭几内亚线虫病项目,获得盖茨基金会4000万美元的捐助,充当着抗击被忽视疾病的先锋。
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    几内亚线虫是一种寄生虫,它的幼虫通过被污染的水进入人体消化道,在长达一年的生长周期中,逐渐发育成为长达一米的线状虫体,在这个过程中造成人体剧烈的疼痛和虚弱,并使人丧失劳动能力。最终,线虫从病人腿部的皮损中一点一点地钻出来。此时,由于皮肤肿胀、灼热难忍,病人往往会把带虫的腿伸进河塘里缓解症状,从而造成对水的又一轮污染。

    在全球灭绝天花的运动大获全胜之后,霍普金斯就得以抽身投入到消灭被忽视疾病的运动中。在他的领导下,近30多年来,几内亚线虫病在全世界已经由350万例,减少到如今总共不到1000例。余下的病人都在非洲的马里、苏丹、加纳、埃塞俄比亚境内。据霍普金斯介绍,在这些世界上最贫穷的国家,没有清洁的饮用水源,木材也是昂贵的物品,只能用于烧饭,所以当地人从来无法享受烧开水喝的“奢侈生活”,这是造成这种传染病流行的重要原因。

    几内亚线虫病是一种没有疫苗可防、没有药物可治的传染病,因而抗击这种疾病只能采用“最没有技术含量的”措施:建立以村为单位的项目点,对当地人进行健康教育、使用杀虫剂消毒水源、为村民提供简易的过滤水装置。“这是一个历经几十年的艰苦过程,我们在当地培养了大量的志愿者。这些措施除了针对几内亚线虫病以外,也提高了当地整体的公共卫生水平,”霍普金斯说,“他们就类似于中国的赤脚医生。”
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    由于几内亚线虫病一般不会造成病人死亡,因而当地政府并不十分关注。另一方面,和几内亚线虫病一样,各种被忽视的热带疾病只局限在当地,不会传染到发达国家,所以,除非从人道主义出发进行救助,否则这些贫穷地区永远也不可能摆脱病痛的折磨,而疾病又会给他们带来进一步的贫穷。

    6月3日,霍普金斯获得美国流行病学家委员会颁发的本年度“水泵把手奖”。这个流行病学领域的最高荣誉,是为纪念19世纪的流行病学家约翰·斯诺而设立。斯诺通过除掉被污染的水井泵把手,从而终结了当年伦敦的霍乱大流行。在颁奖词中,霍普金斯被称为“传奇式的根除疾病的专家”。

    在唐纳德·霍普金斯位于亚特兰大的办公室里,当他拿出过滤饮用水的简易装置进行示范的时候,你会对从这里到非洲偏僻村落的距离产生错觉。, 百拇医药(安然)