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“试管婴儿”诞生记
http://www.100md.com 2013年4月25日 科学公园
“试管婴儿”诞生记

     提要: “试管婴儿”之父,英国科学家罗伯特·爱德华兹(Robert G. Edwards)于4月10日与世长辞,享年87岁。虽然爱德华兹于2010年获得诺贝尔医学及生理学奖,但围绕着“试管婴儿”技术的是非,尚未盖棺论定。

    自人类起源以来,第一个经体外受精方式获得生命的女婴,在1978年于英国诞生。这个爆炸性事件,在西方世界引发轩然大波,迅即成为各大媒体的头版头条,而“试管婴儿”一词也因此进入大众视野。虽然,在此之前,爱德华兹的研究工作已在相关领域引发不安和压制。但直到第一个实例出现后,经媒体的极度渲染,饱受不孕折磨的诸多家庭,才第一次知道,原来还有希望经由其它方法来获得一个自己的孩子;而勿需依赖该技术的其它公众,对该技术的评判,或许主要取决于他们的政治派别、宗教情结等影响因素,以及在多大程度上被“试管”一词误导。

    “试管婴儿”当然不是在试管中长出来的,即便是现在,这也是不可能完成的任务。实际上,所谓试管婴儿,仅仅是受精卵的形成和初始的胚胎发育,发生在试管或其它容器中。一句话,发生在体外,而不是输卵管中。然后,发育中的胚胎必须及时植入母亲的子宫中,因为人类的受精卵中并没有包含发育成一个胎儿的所有营养,胚胎发育所需的养分,目前为止只有通过胎盘——这个由母亲和胎儿共同形成的最伟大的器官——为中介,从母亲处获得。所谓“试管婴儿”技术的真实名称是,体外受精和胚胎移植技术,这个冗长拗口的名字才是事实的真相,远没有“试管婴儿”这个词有形象感,从而有效地煽动人们的感情,毕竟很少有人能接受,在一望无际的原野上,像种菜花那样,培养人类胎儿,这种场景真是充满十足的邪恶感。
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    生命是如此神奇,以至于无论东方还是西方,人们必须使用一种更神奇的猜想来解释生命的神奇——神创造生命,无论是女娲还是上帝,它们显然比生命本身要神奇得多。生命的领域属于神的领域,凡人除了老老实实地繁殖之外,最好不要试图对此打什么主意。比如,避孕技术的发明,在历史上就让那些坚持相信婴儿是神赐是祝福的教徒们生气,同时也让那些希望女性永远保持端庄贤淑的道学家们失望,在他们看来,怀孕是种对不轨行为的惩罚,而现在惩罚消失了,所以世风日下,人心不古。实际上,任何涉及到生命本身的研究,都很有可能会冒犯某些人。但像“试管婴儿”技术这样,再还没有成形的时候,就遭遇重重阻力,问世数十年来,依然争议不绝,也称得上空前了。

    爱德华兹本人或许也万万想不到,他只是想攻克不孕症而已。但触碰人类生殖的奥秘,在许多人看来就是动了神的奶酪。不过,在日以继夜的研究小鼠胚胎发育的过程中,无数次的进行体外受精、胚胎移植的状态下,爱德华兹想到人类不孕夫妻,也许可以通过同样的技术,解决障碍(比如双侧输卵管粘连的妇女或少精男性)。这种念头,并不特别难以理解。只不过,爱德华兹是唯一的一个,试图将念头转变为现实的胚胎学家。为此,他努力寻找可以合作的医生,最终他找到了妇产科医生帕特里克·斯特普托(Patrick Steptoe),也就此开创一个新的医学分支,人类生殖医学。
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    相信某种技术能帮助不孕症夫妻,和事实上真的有所帮助是完全不同的两码事。每一种生物的生殖都有自己的特殊性,人类当然也不例外。爱德华兹用了14年的时光,他的想法才初见端倪,让期待他研究成功的患者看到一线曙光。1969年,爱德华兹首次实现了人类卵子和精子的体外结合,但是受精卵仅分裂了一次,就停止了发育。在这14年中,爱德华兹逐步认识到,人类卵子的发育成熟的时间和影响因素,以及“激活”精子并使其具备使卵子受精的能力的条件。这一有限的成功,让许多人大惊失色,在此之前,也许关注这个领域的某些宗教人士,还心存侥幸地认为在动物身上能成功的技术,未见得在人身上也能成功,人类的特殊性或许大到凡人无法逾越的程度。但体外受精的成功,显然暗示着,如果没有意外,成功必然到来,人类受精卵的形成并不需要什么超自然因素。

    “超自然”因素或许挡不住爱德华兹前进的步伐,但经费肯定是杀手锏。1971年,英国医学研究委员会宣布停止资助爱德华兹的研究。困难时刻,爱德华兹收到许多关注该项研究的不孕症患者的来信,这是坚持下去的精神鼓励。他的搭档,斯特普托则承接了更多的流产手术,以获得研究所需的经费。最终来自匿名私人的捐款,让爱德华兹的研究能够继续进行下去,毕竟地位和财富并不能让人避免患上不孕症,而想要一个孩子,一个自己的孩子,怎么都算不上罪恶。大门已经打开,爱德华兹实验室的受精卵分裂次数逐渐增多,他开始尝试将胚胎移植回子宫,到1978年,所有的努力终于得到回报,一个2700克的女婴问世,她的名字是路易丝·布朗。数年后,布朗的父母借助同样的技术,让布朗有了一个妹妹。
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    作为世界上第一个非“自然”方式诞生的人类,布朗的童年过得并不愉快,直到她妹妹诞生,布朗对记者言道,那时候,她才真正摆脱孤独感。不过,到目前为止,全世界大约有五百万人因此技术来到人世间。今天,诞生的婴儿,他/她们的生存环境比布朗的时代,终究要宽容几分。2007年布朗自然怀孕成为母亲,在一定程度上终结了“试管婴儿”只能通过试管生育下一代的谣言,虽然布朗并不是第一个自然怀孕的“试管婴儿”——她妹妹娜塔莉才是,但作为第一人,布朗的一切都会具有极大的象征意义,就让我们祝福她岁月静好吧。

    无论有多大的争议,在众多不孕症患者的期待中,让“试管婴儿”技术迅速普及到全球主要国家。1980年,澳大利亚;1981年,美国以及1988年,中国首个试管婴儿诞生。到目前为止,我国已有数百家医院有资质应用该技术,帮助不孕症患者。然而,在一些伦理学家看来,该项技术最终或许会成为设计“完美婴儿”的钥匙,而完美婴儿无论是否存在,都可能引发人类社会的灾难。随着,科学对人本身的研究越来越深入透彻,未来人类利用技术,完善、改变自身的愿望和能力必然会相应增长,而争论也必将相伴而行。我们终究会习惯新技术的出现,以及相关的是非和争议,并在这个过程中逐渐成熟。, 百拇医药(三思逍遥)