由于艾滋病病毒(HIV)的多变和复杂，艾滋病疫苗一直难以有突破性进展。今年以来，艾滋病疫苗的重心转移到了对艾滋病病毒的基础研究上来，因为所有研究人员都意识到，如果不对HIV的结构、特点、变异和入侵T细胞的机理进行更充分和深入的了解，艾滋病疫苗的研发只会长期徘徊于雾里看花。

    HIV表面蛋白的分子组成和结构是决定其免疫原性的关键因素之一，也是疫苗研发成功的重要因素。2009年泰国有1.6万名成年人参与的RV144艾滋病疫苗试验结果表明，其可以将艾滋病的感染率降低31.2%。显然，这是一个并不令人满意的结果，在2012年年底和2013年年初的研究中，美国国立卫生研究院和杜克大学等其他25个机构的研究人员发现，人们对HIV外壳包膜蛋白的结构并未完全弄清，这或许导致了疫苗研发的失败。于是，弄清HIV包膜蛋白的组成和结构就成为研制新疫苗的重点。

    然而，了解HIV包膜蛋白，如gp120和gp41并非只有生物化学一条途径 ......