任何一门学科都有自身认识事物的方法，从而形成了不同的理论体系。中药药性理论是有关中药药性的意义、实质、形成机制、运用规律等方面的理论。药性理论作为中医药理论的核心部分，是历代医药专家在长期实践中总结出来的对药性的理解和论述，是中药学最有特色的理论。研究药性理论的源头，认识药性理论发生、发展的历史沿革，有助于认识药性理论的实质，有确定中药理论未来的发展方向。下面从药、药性、药性理论三个层面探讨。

    药

    关于“药”字，甲骨文中，未发现类似文字，故判断“药”是较晚出现的形声字。《古文尚书》是中国古代的一部历史文献汇编，主要记载商、周两代统治者的一些讲话记录。同时也是最早记载“药”字的一本书，如“若药弗瞑眩，厥疾弗瘳”。商、周两个朝代分别建于公元前16世纪和11世纪。也就是说，大约在公元前11至16世纪的时候“药”字就产生了。

    在“药”字出现之前，可以治病的草有无统一的名称尚无从考察。但可以肯定，“药”字的出现是人们对所有治病物质功能认识的概括。“药”字的出现标志着最初的，也是对最根本药性认识的形成。我国素有药食同源说。“药”字产生，也标志着食、药开始分化了。

    再后来，明代张景岳云：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气。气味之偏者，药饵之属是也，所以去人之邪气。”这是首次通过毒药理论，把药物和谷食在概念上加以区别。这也是“是药三分毒”理论的源头。随着《药品法》《食品法》的出台，食与药也有了法律上的区别。药与食的中间地带就是药食两用中药。在我国，药物一般有中药和西药之分，本文所讲的是中药。

    药性

    随着社会的进步，人们在和疾病斗争时，从被动的发现药，到主动识别、运用药经历了漫长的过程。在药物的临床应用中，不同药物治疗疾病的相关性质不断地被认识、丰富，药性一词也就产生了。也就是说，先通过临床实践对药物的功能疗效有认识，后有药性观点产生。

    据文献考证，药性一词的最早记载于《神农本草经》，曰：“药性有宜丸者，宜散者，宜水煮者，宜酒渍者，宜醋渍者，宜煎膏者，也有一物兼宜者，亦有不可入汤酒者 ......