牛膝为苋科牛膝属多年生草本植物牛膝的根，又名牛茎、百倍、山苋菜、对节菜等。《神农本草经》列为上品曰：“味苦、酸，平。主寒湿痿痹、四肢拘挛、膝痛不可屈，逐血气，伤热火烂，堕胎。”

    牛膝的形态特征

    牛膝的植株可高达1米左右，茎直立，中部以上近四棱形或方形，具条纹，有疏柔毛，最突出的特征是茎上的一个个“关节”十分强大，粗大的膨起，又结实，又坚硬，显得强壮有力，就像牛的膝盖，故得名“牛膝”“牛茎”，像牛的膝盖一样的茎。陶弘景《神农本草经集注》说：“其茎有节，似牛膝，故以为名。”

    牛膝的茎节上对生分枝，叶对生，叶片椭圆形或椭圆状披针形，与苋菜相似，故又名“山苋菜”“对节菜”。李时珍《本草纲目》说：“其叶似苋，其节对生，故俗有山苋、对节之称。”

    至于“百倍”这一异名，李时珍解释说：“《本经》又名百倍，隐语也。言其滋补之功，如牛之多力也。”

    利湿通经活络

    作为药用的牛膝根，呈细长圆柱形，有时稍弯曲，上端较祖，下端较细，表面呈土黄色或淡棕色，质硬而脆，受潮则变软。气微，味微甜而稍苦涩，故《神农本草经》谓其“味苦、酸”。

    牛膝属于“隰草类”，即靠近水边的低湿地所生的草。牛膝生于河边、荒地阴湿处，甚至可以生长在流水的溪沟石边，自然就具有利水渗湿通淋的功效，可以治疗淋证、水肿、小便不利等病症。

    自然环境造就了牛膝具有利湿的作用，加之“酸则舒筋，苦除湿热”(《本草经解》)，所以《神农本草经》记载牛膝的第一作用就是治疗“寒湿痿痹、四肢拘挛、膝痛不可屈”的病症 ......