现代医学麻醉医疗发展简史：历史上的麻醉方法，戴维发明笑气麻醉和乙醚麻醉的出现
在发现麻醉药以前，外科手术治疗最大的障碍是难忍的疼痛。虽然许多国家(如中国，印度，巴比伦，希腊等)在古代即积累了麻醉法的经验，主要是应用植物性麻醉药(曼陀罗花，鸦片，印度大麻叶等)，亦有神经干机械性压迫，饮酒，放血等使病人丧失神志，甚至棒击病人头部造成昏迷的“麻醉”方法，也有手术时在手术部位搽酒精，靠酒精的吸热作用减缓疼痛感，但这些方法都不能使人满意。由于手术病人十分痛苦，休克极多，迫使手术向快速方向发展。俄国外科医生皮罗果夫可三分钟锯断大腿，半分钟切去乳房。法国名医让·多米尼克·拉里24小时为200个做完了截肢手术。病人的痛苦可想而知。19世纪以来，手术治疗的客观要求日益增长，对麻醉的要求也更加迫切，同时化学的发展为麻醉的探索和研究提供了有利的条件。英国化学家汉弗莱·戴维在1799年自己吸入氧化亚氮(笑气)后，发现其炎症部位的疼痛有所缓解，因而他断定：“氧化亚氮，可以用于出血不多的手术时使产生麻醉作用。”可是他的发现长期以来并未引起人们的重视。1824年希克曼以二氧化碳，氧化亚氮和氧气于动物实验中施行了麻醉，并进行了截肢手术。他要求进行人体实验，但未被应允。直到1893年，化学家斯考芬证实吸入多量笑气可使人呈醉态，甚至失去知觉，使用麻醉剂的时代才真正开始了。美国牙医韦尔斯在1844年做拔牙手术时使用了这种镇痛药。
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1818年，著名科学家法接第的著作中曾指出“乙醚有致人昏迷的作用，其效应与氧化亚氮很相似”。医生们从中受到启发。1842年，美国罗彻斯特的一个叫威廉·克拉克的学化学的学生，给一个需要拔牙的妇女施用了乙醚，使她在拔牙时无痛苦。同年3月30日，美国的另一位医生克劳福德·郎格应用乙醚吸入式麻醉方法，成功地为一个颈背部肿瘤患者进行了切除手术，随后他继续用乙醚进行了许多小手术。由于当时郎格居处偏僻，他的成就未能被世人所知。1846年10月16日，美国马萨诸塞州总医院的威廉·莫顿用乙醚麻醉，从一个病人的脖子上割下一个肿瘤，仅历时8分钟，首次证明在进行大手术时，能用乙醚来进行全身麻醉。这次手术成功的消息在美国迅速传开，而后又传遍了全世界。各国相继采用乙醚麻醉进行手术，结束了病人必须强忍剧痛接受手术的时代。中国和俄国都是在莫顿成功的次年即开始采用乙醚麻醉的国家。
(上图)在有效的麻醉药发明以前，西方的外科手术只能向快速方向发展，曾经有一位战地医生仅用几十秒便锯下一条腿，但伤病员却要忍受巨大的痛苦(左图一)这是发明氧化亚氮(笑气)的英国化学家汉弗莱·戴维(1778~1829)
(左图二)激光麻醉法，是用激光照射在手术部位的选定穴位上，进行麻醉
(右图)早期化学实验家查尔斯·杰克逊在自己身上试验乙醚的麻醉作用和效果，正是像查尔斯·杰克逊这样的一大批勇敢者的探索和尝试使医学不断发展, 百拇医药