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抗衰老之路还有多远
http://www.100md.com 2004年2月12日 深圳特区报
     近来,世界各地抗老“疗法”的泛滥引起了科学家的关注。

    大众面临着天花乱坠的宣传轰炸,许多生物学者也正努力研究老化的根本原因。他们秉持的信念是,科学研究终会提示延缓老化的方法———了解老化而发展出的治疗方法可以延缓老化进程,并且诱导尚未老化的细胞(干细胞)去修复并新生受创的组织,这样就可以让人活得比没有医疗辅助时更健康、更久。

    但不是所有研究人员都这么乐观。有些科学家称,老化的复杂程度将永远不利于抗老化疗法的发展……———编者

    “葆青春、抗衰老”是人类对美好明天的向往,科学家们为此做出了巨大努力,生命遗传密码的一步步破译,也给人们看到了希望。但近来各种抗老疗法的鱼龙混杂,也让科学家们担心。

    近日,美国的欧宣斯基(伊利诺大学芝加哥校区的公共卫生教授)、黑弗利克(加州大学旧金山分校的解剖学教授)和卡内斯(芝加哥大学与国家意见调查中心的老化中心资深研究科学家)三位科学家带头在世界著名科学杂志《科学美国人》上发表了他们的立场声明,声明主要内容是向人们警告:市面上没有任何一样产品,是经过证实可以延缓、停止或逆转人类老化,而且有些产品还相当危险。
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    与此同时,还有51位国际知名科学研究人员也对“抗老”问题做出了相同的反应,他们共同起草了一份更完整的立场声明,警告世人目前所有的抗老疗法都是谎言。

    虽然这只是“一家之言”,抗老化的研究和争论都在继续,但也提醒世人,一定要科学看待“抗老化”,科学界也容不得“科学迷信”。

    “老化”与“生命基石”

    任何有关老化的讨论,都应该先理清“老化”这个名词。

    老化虽有各种不同定义,但欧宣斯基等三位科学家认为,老化是生命的基石———尤其是DNA、某些蛋白质、醣类及脂肪———随机损伤的累积。

    这些随机损伤始于生命初期,最后终于逾越身体自我修复的能力。这些损伤逐渐削弱细胞、组织、器官以及系统的正常功能,因此让人容易生病,并显现老化的特征,像是肌肉衰弱、骨质流失、反应变慢、视力听力衰退、皮肤丧失弹性。
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    “生命基石”受伤害有许多来源,这也包括维持生命、将食物转换成可用能量的过程。许多生物学者怀疑,这些氧化侵袭终究会造成粒线体无法挽救的伤害,削弱了细胞维持分子完整性的能力,故而无法维护身体的正常功能。这些自由基也可能会直接破坏细胞的其它地方。

    在科学家眼中,老化让我们容易罹患某些疾病,像心脏病、阿兹海默症、中风以及癌症。这些随年龄增长而来的疾病并不等同于老化,只是与老化同时出现而已。因此,今天的科学即使可以消除造成老人死亡的元凶,老化依旧会持续进行,其它疾病随时可以上场。此外,老化也让身体某个主要器官(如心血管系统),终会经历灾难性的衰败。老化是无法逃避的生物现实,生命引擎一旦激活,身体就会种下自我毁灭的种子。

    近25年以来,发达国家的男人或女人,都比以前长寿(平均寿命分别是75岁和80岁)。人类的巧手慧心带给了我们环境卫生系统、疫苗、抗生素等等,在对抗许多造成早夭的传染病与寄生虫疾病方面,有着了不起的成就。我们现在活得比较久,不是因为我们改变了老化方式,而是改变了生活形式。
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    老化与基因并不直接相关

    老化虽然不可避免,但可不是像有些人认为的,老化是写在基因程序里头,然后再根据预定的时间表把它播放出来而已。

    科学家称,生命演化不可能让我们拥有某些特定基因,专门来造成老化时的生理衰弱,或是控制我们的寿命。正如车辆的设计蓝图里不会有老旧的时间表,我们也没有遗传程序告诉身体如何老化或何时死亡。

    毫无疑问,我们有许多基因会影响老化,但这些作用都不是直接的,而是在生长、发育以及维持健康活力过程中的副作用。

    因为没有特定的老化或死亡遗传程序,我们就无法将老化视同疾病,找出任何治疗快捷方式。人是个非常复杂的有机体,在必趋死亡的一生中,众多基因与生物活性扮演着微妙而无法预测的角色,凭着单一遗传干预就想对抗它们,是很难有机会成功的。

, 百拇医药     “延长寿命”与“延长健康”

    老化虽然这么复杂,有些研究人员还是相信,他们或许可以找出方法来延缓人类老化。如果他们办得到的话,许多人就可以活得比预期的久,有些人甚至还可以打破现代最长寿的122岁纪录。

    但是,生物医学研究及其致力于延缓老化的主要目标,应该不只是延长寿命而已,而是要延长健康的生命期。延迟老化有助于延后老年相关的疾病与体弱,基本上,就是让人年轻得久一点。

    发表声明的这些科学家称,没有任何抗老化干预曾证明可以改变老化。他们说,想评估某项干预是否影响某种生物过程,研究人员需要一把尺来丈量这个生物过程。就这件事而言,没有任何与老化相关的单一或多重现象,证实可以作为人类或其它物种老化速率的指针。没有尺标,就无法测量;而没有测量,就无法确定干预是否成功。

    科学认识抗氧化剂与荷尔蒙
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    抗氧化剂是具有抗老化能力添加物中比较流行的一类。这类化学物质在人体内与水果蔬菜中能自然产生,可以中和自由基。

    有专家说,只要摄取量足够的话,抗氧化剂的补充可以全面中和自由基,延缓或阻止老化的成因。但是,除掉所有自由基是不可行的,因为自由基是生化反应过程某些中间步骤的必要物质。

    而且,虽然流行病学研究已经显示,我们吃的食物里所含的抗氧化维生素E与C,或许可以降低罹患癌症、斑点病变与其它疾病的风险,但没有人证明,含有抗氧化剂的维生素添加物,可以限制体内的氧化伤害,或是致使老化。

    如同抗氧化剂,另一种流行的抗老化干预“荷尔蒙补充疗法”是有其可能性。

    这种方法在20世纪初开始流行,当时老年男人偶尔会接受来自山羊或猴子的睾丸移衺,或是注射眞丸的浸泡液。现在则可使用纯粹的荷尔蒙。针对老年男人所作研究结果也显示,某些会随年纪衰退的物理与生理特性,尤其是肌肉多寡与皮肤弹性,补充生长激素在短期内会有不错的反应。
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    然而,我们要小心,过量的荷尔蒙也会造成麻烦的副作用。生长激素过量,会造成肾脏问题、心脏与肺脏发育不全,以及增加早夭的机率。性激素的补充疗法,对某些停经妇女或有好处,但最近有科学家说,这类疗法要冒患乳癌、血栓的风险。

    简言之,荷尔蒙补充疗法对某些特定的老化相关疾病,是有其重要性,但不能简单地称它会影响老化速率。

    有人也许会纳闷,遵循公共卫生的建议饮食与运动,是不是比较自然的抗老之道?充足的营养与运动习惯,的确会降低罹患各种疾病的风险,可以延长许多人的寿命,因此可视为目前最佳的健康长寿良方。但如同其它干预一样,没有人可以证明,饮食或运动,或两者,会直接影响老化。

    科学“抗老”任重道远

    许多科学家看到现阶段的研究趋势而怀抱希望。他们想象会有那么一天,人们因为了解老化而发展出的治疗方法可以延缓老化进程,并且诱导尚未老化的细胞(干细胞)去修复并新生受创的组织,这样就可以让人活得比没有医疗辅助时更健康、更久。

    但不是所有研究人员都这么乐观。有些人断言,老化的复杂程度将永远不利于抗老化疗法的发展。

    但有件事是不可否认的:全世界的老年人口正在不断增加当中,因此迅速成长的抗老化产品市场,也正等着赚进大把钞票。起草“立场声明”的研究人员,不见得一定赞同声明中的每一个字,但每个人都明白,必须摒弃个人小小的歧见,以便唤起大众对逐渐增加的鱼龙混杂的“抗老”疗法有一个客观科学的认识。

    大众必须知道,对老化以及如何改变老化的系统性研究,目前尚在进行当中;这些研究有一天或许可以提供方法,延缓人们不可避免的衰老,并且延长健康寿命。只是,这一天还早呢! 作者:张景林, 百拇医药