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病菌能偷人的基因利用人的抗病基因来保护自己
http://www.100md.com 2004年6月7日
     为什么很多病菌可以抑制甚至破坏人的免疫功能?这是因为一些病菌窃取了他们主人体内一些关键性的防御基因,从而可以做到“知己知彼,百战不殆”。这是位于德国海德堡的欧洲分子生物学实验室(EMBL)公布的一项最新研究成果。

    在基因家族中,a2m基因是制成血液蛋白质的重要物质,这种基因及其同类分布在不同的动物中。他们有共同的作用,即保卫有机体,抵抗病菌的攻击。TEP1和LRIM1基因就是a2m基因的品种。

    科学家发现,由TEP1和LRIM1基因编码的蛋白质能够杀死蚊子肠道内的疟原虫,当这两种基因的作用被抑制时,疟原虫立刻开始在蚊子体内大量繁殖。这表明,a2m基因具有很强的防御能力,能抵御寄生生物的病菌对正常细胞的攻击。但是令人意想不到的是,在一次试验中,他们在病菌体内也观察到了这种基因。

    科学家认为,病菌从多细胞性的有机体中窃取了a2m基因。此后,它们用获得的基因作“武器”,保护自己免受其主人免疫系统的攻击。这种防御功能甚至还能反击主人的有益细菌。

    科学家还发现,很多病菌和a2m基因有紧密的“亲戚关系”,这样就为病菌窃取基因提供了条件,甚至出现了被窃取的基因在病菌间流传的现象。为了使a2m基因起到正面作用,科学家指出,必须对人体进行抗体接种,从而使a2m基因免遭病菌的“入侵”,保护主人免疫功能对病菌的抑制作用。

    研究小组负责人托比·基贝松指出,这项发现具有很重要的医疗现实意义。“它给我们指明了方向,让我们了解,是什么原因导致诸如肺炎、百日咳等疾病,是什么使我们自己的基因反对我们自己”,他解释说,“有了这项新发现,我们就可以对症下药,生产抗体药物,使我们的免疫系统识别病菌,阻止病菌的破坏活动。”

    《环球时报》 (2004年06月02日 第十二版), 百拇医药