干细胞读本
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Stem Cells: A Primer, National Institute of Heal th(国家健康研究院), May 2000该读本向大家介绍干细胞的背景资料，包括解释什么是干细胞；什么是多能性干细胞；多能性干细胞是如何衍化而来；为什么多能性干细胞对科学很重要；为什么它们对人类健康的进展有着如此重大的希望以及什么是成年干细胞。
最近发表的关于第一个人类多能性干细胞系的分离和成功培养报告使人们大为兴奋，并将生物医学研究带向一个新的尖端前沿。这些人类多能性干细胞系的发展值得人们开展严密的科学考察，对新疗法将带来的希望的评价，以及预防策略和对伦理问题的公开讨论。
为了理解这项发明的重要性以及相关的科学、医学和伦理问题，首先非常有必要阐明一些术语和定义。
定义：
DNA：构成基因的脱氧核糖核酸(deoxyribonucleic acid)的缩写。
Gene (基因)：位于染色体上一个特定位置的DNA 片段，是一种遗传功能单位。基因指导着酶或其它蛋白质的形成。
Somatic cell(体细胞)：除卵子或精子之外的其它身体细胞
Somatic cell nuclear transfer(体细胞核转移)：一个细胞核从体细胞转移到去核后的卵子。
Stem cell(干细胞)：一种经培养可进行不定期分化并产生专门细胞的细胞
Pluripotent(多能性的)：能产生有机体的大部分组织的能力
Totipotent(全能性的)：具有无限的能力。全能细胞能够专门化胚外膜和组织，胚胎和所有胚胎后组织和器官。
什么是干细胞？
干细胞具有经培养不定期地分化并产生专门细胞的能力。在正常的人体发育环境中，它们得 到了最好的诠释。人体发育起始于精子使卵子受精，产生一个具有形成完整有机体的能力的 单细胞。这种受精卵是全能性的，即它的潜能是完全的。受精后的最初几个小时内，这个细 胞分裂为一些完全相同的全能细胞(图1)。这意味着如果把这些细胞的任何一个放入女性 子宫内，均有可能发育成胎儿。实际上，当两个全能细胞分离，发展为两个单独的、遗传上 相同的人时，即出现了相同的双胞胎。大约在受精后四天，经过几个循环的细胞分裂之后， 这些全能细胞开始特异化，形成一个中空环形的细胞群结构，称之为胚囊，胚囊由外层细胞 和位于中空球形内的细胞簇(称为内细胞群)所构成 ......
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