以往的免疫观念认为，机体对抵抗外来病原微生物发挥的防御作用，即是免除传染病的自身能力。近年发现，机体的免疫系统还具有监视和杀灭体内出现的癌变细胞，清除体内衰老死亡细胞的功能，也即是“免疫监视”和“免疫自稳”作用。

    人们发现，衰老是由于人体免疫力逐渐降低导致的结果。“胸腺”被喻为人的“寿命时钟”，胸腺与人的寿命长短密切相关。这一点，如今已被现代科学所证实。

    胸腺，过去人们对它认识甚少，甚至认为它是与人体无关的退化器官。上世纪60年代中期，才发现它作为中枢免疫器官，在人体免疫系统中居于中枢地位，起着至关重要的作用。胸腺位于胸骨背侧心脏水平处，是角锥形的淋巴器官 ......