细胞凋亡(apoptosis)是机体在维持正常组织结构和生理功能过程中自然发生的细胞更替，它的异常可导致很多疾病，促进细胞凋亡可使正常细胞过多死亡，同样阻滞细胞凋亡的发生则可能导致恶性肿瘤。最近的研究表明细胞凋亡在正常和病变再塑形的血管壁中均起重要作用^[1～2] 。

    腹主动脉瘤(abdominal aortic aneurysm, AAA)是血管壁再塑形的典型例子，以动脉壁逐渐变弱和渐进性扩张最后破裂为特征^[3] 。其主要病理变化包括：动脉壁中层弹力纤维的广泛断裂和退化、胶原纤维所占百分比相对过多、免疫及炎性细胞的慢性透壁浸润、免疫球蛋白沉积、中层新血管形成及中层平滑肌细胞(smoothmuscle cell, SMC)数量减少。SMC是中膜的主要细胞成分，除了维持血管壁的舒缩功能外，还负责弹力纤维、胶原纤维及其他胞外基质的合成和修复，最近有研究发现AAA壁中SMC明显减少^[4] ，导致动脉壁的结构和功能异常，可能系AAA形成过程中的主要病理变化，故而对AAA壁中SMC缺失机理的研究具有重要意义。