胆红素作为体内的一种代谢产物，传统观念一直认为它是对机体有损伤的一种有害代谢物。近一个世纪来，临床一直把血中胆红素含量作为肝、胆、胰疾病的诊断指标。但随着近年来人们对血红素氧合酶(HO)/一氧化碳(CO)-胆红素系统的不断深入研究，发现传统观念对胆红素的认识不够完全。胆红素不只是体内的代谢产物，在一定的浓度下，它还是一种内源性强抗氧化剂，具有抗氧化、抗脂质过氧化、保护细胞免受伤害以增强维生素C和E的抗氧化能力等作用。因此，现就胆红素对心、脑、肝和血管的保护作用进行综述。

     1 胆红素的来源

    人体内全部胆红素是由血红素降解产生。体内80%～90%的血红素来自血红蛋白，10%～20%的胆红素来源于肌红蛋白、环氧化酶等其他含血红素的蛋白，人体细胞浆中的血红素被HO降解为胆绿素、CO和铁，胆绿素在胆绿素酶的作用下很快转化为胆红素[1]。HO是血红素分解代谢的起始与限速酶，因此，人体内胆红素的水平是由HO所调控。HO是哺乳动物组织细胞微粒体的一种蛋白酶，它有3种异构体，HO-1、HO-2、HO-3，HO-1为诱导型，HO-2与HO-3为非诱导型。HO-1主要分布于肝、脾、网状内皮系统和血管壁细胞中。许多刺激因素：如重金属、血红素、炎性细胞因子、发热、缺氧、氧化修饰的低密度脂蛋白(LDL)等均可诱导HO-1表达增高[2] ......