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1918年之谜:5000万人死于流感的真相
http://www.100md.com 2005年11月24日 《当代健康报》 2005.11.24
     第一次世界大战,人类陷入自相残杀之中,成为人类历史上的一场浩劫。然而,就在这场浩劫快要结束的时候,一场流感的爆发夺去了近5000万人的性命,这就是上世纪人们闻之色变的西班牙流感,或称1918年流感。

    这次流感是1918年3月首发于美国堪萨斯州的芬森军营。夏天美国远征军乘船将流感带至欧洲前线,不到一年的时间席卷了全球。本次流感所造成的灾难是流感流行史上最严重的一次,也是历史上死亡人数最多的一次瘟疫,全世界患病人数在5亿以上,发病率约20%~40%,死亡人数近5000万,比第一次世界大战战亡总人数还多。

    这次流感呈现出了一个相当奇怪的特征。以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童,这次的死亡曲线却呈现出一种“W”型——20到40岁的青壮年人这次也成为了死神追逐的对象。

    “神秘杀手”现身兵营

    1918年3月11日上午,在美国堪萨斯州的芬森军营,一个士兵突然发烧,喉咙也疼起来,他头晕目眩,急忙到医务室看病。一会儿,另一个士兵也出现了同样的症状。几分钟后,十几个士兵到医务室就诊……中午,500多个士兵病倒了,谁也说不清这是怎么回事。有人说,可能是因为在附近焚烧了一堆粪肥,黑烟和恶臭把人熏倒了。
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    当日,共有近千名士兵集体发病,其中48人死在兵营里,他们死于同一症状:急性肺炎。尸体解剖显示,死者的肺严重肿大,灌满了黏液,黏液呈浅蓝色。当时,美国正准备同德国开战,因此有人怀疑,是德国人投下了细菌武器。经过医生的努力,最终确定,罪大恶极的杀手是一种流感。医生们不知道这次流感为何如此厉害,也许是因为兵营里人口太密集,他们认为流感不会向社会传播。

    但是他们错了。几天后,在马萨诸塞州的小镇昆西,3个老百姓染上了同样的流感。不久,纽约、波士顿和其他东部城镇都相继出现了流感病人,病人人数开始猛增,美国中西部地区也出现了疫情。幸存者麦克韦尔回忆说:“父亲的小店雇用了8个工人,4个死于流感。邻居家更惨,15岁的小女孩刚刚下葬,18个月的婴儿又死了。当时,如果你和家人12个小时不见面,就可能永远见不着……”

    病毒漂洋过海

    形势非常严峻,但一些城市的官员还在粉饰太平。时任纽约市卫生专员的卡普兰在公开场合表示:本市不会发生疫情,请市民不必担心。
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    各地政府的工作一切照旧,依然在为美国参加第一次世界大战而不断征兵。学校、市政厅、邮局……到处都成了征兵站,刚刚招募来的新兵挤在一起,给病毒传播提供了良机。最典型的是费城,有一天,20万人挤在一条马路上,他们手挽手,高唱着爱国歌曲行进……几天后,流感在费城迅速蔓延,但并没有引起人们的警觉。

    1918年夏,美国投入了第一次世界大战,流感也和美国士兵一起漂洋过海,很快,英国人、法国人、德国人、西班牙人都病倒了。随着疫情的扩散,病毒也在进化,流感的威力越来越大。很多人不知道流感从何而来,有人将这次流感称为“西班牙流感”。等美国士兵收拾行装回国,致命的瘟疫开始以更凶猛的攻势吞噬美国人的生命。

    人们担心:邮递员和信也会带来病毒

    9月,波士顿下起了绵绵细雨。在阴霾中,医院爆满,到处都躺着年轻的军人,他们一个个面色铁青,艰难地咳嗽,吐出一口口带血的浓痰。到了10月,波士顿、费城和纽约等地都暴发了大规模的流感疫情,每天都有数百人死亡,纽约市更是创下了纪录,一天内的死亡人数最高达到851人。
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    幸存者福瑞雷回忆说:“当时我才5岁,家里7个人病倒,母亲的负担很重,很快也病倒了。我也被感染,发高烧,吃不下饭,只是没日没夜地睡觉,好像活在地狱中。”

    幸存者瑞尔回忆说:“当时我们住在乡下,大家选我父亲当卫生官,在瘟疫发生前我们这里从来没有卫生官。我看到父亲写了很大的牌子放在小镇的路口:此处已隔离,请不要进来。虽然没有外人进来,但流感还是防不胜防,因为邮递员和邮件会把病毒带进来。当时我父亲最担心的就是我们社区中的印第安人,如果一个印第安人死了,他的家人和好友要围在一起又唱又跳一个通宵,这样会导致更严重的传染……大约一半印第安人在流感中死去。”

    仓皇失措中将希望寄托于宗教和偏方

    整个9月,美国有1.2万人死亡。此后,美国人都戴上了口罩,国会也拨款100万美元用于开发疫苗。很快,1.8万人接种了新开发出的疫苗,但疫苗根本不起作用,人们还是一个接一个地倒下。仓惶失措的人们将希望寄托于宗教,然而在牧师的祈祷声中,就有虔诚的信徒倒地。
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    也有人将希望寄托于偏方。福瑞雷说:“当时有一种在松节油里加糖的偏方,还有一种是在煤油里加糖,每次服用几滴。”瑞尔说:“每个人都跟我父亲要药,我父亲没办法,就自己煮了5加仑药水,其实也不是什么特效药,只是闻起来有药味儿,我们往里面放了很多蜂蜜,口感还不错。”

    在10月份的31天中,美国共有19.5万流感患者死亡。由于要挖的坟墓太多,挖掘机必须昼夜不停地工作。幸存者萨多回忆说:“我叔叔当时做棺材生意,他说从来没出现过这种情况——棺材成了紧俏货!但我叔叔并不因此而高兴。在我们身边,越来越多的人相继死去,我们的亲朋好友也不例外。”

    疫情居然神秘消失

    幸存者唐克尔回忆说:“在瘟疫中,人情开始变得冷漠起来。人们见面不打招呼,甚至害怕传递眼神也会传播流感。瘟疫破坏了每个人的生活,有的人甚至连妻子、孩子、父母都想不要。如果瘟疫持续的时间再长一点儿,死亡的人数再多一点儿,可能就会出现无数家庭解体,社会动荡,因为苗头已经显现——在旧金山,一位卫生官员开枪射杀了一个不愿意戴口罩的男子;在芝加哥,一位恐惧到极点的工人高喊‘让我用自己的方式保护家人’,说完就用锋利的刀片割开了一家5口人的喉咙。”

    世界末日似乎已经来临,这时,奇迹发生了!瘟疫的势头在11月初突然减弱,在一些大城市,每周的发病率下降到50人以下。人们开始从紧闭的门窗中探出头来,生活慢慢恢复了往日的平静。此时,另一大喜讯传来,第一次世界大战正式结束。为了庆祝这两大喜讯,未暴发疫情的旧金山市民走上街头大游行。然而几天后,疫情在旧金山大暴发,2000多人死亡。12月份,5000多名旧金山市民感染了流感,但是到了月底,疫情开始减弱,最后竟神秘地消失了。”(胡平), 百拇医药